二戰前的法國是世界一流強國，實力超過日本和義大利：

法國國土面積55萬平方公里，自然條件優越，還有殖民地面積1234.7萬平方公里，是僅次於英國的第2大殖民帝國；

法國擁有完整的工業體系，工業門類齊全，自動化程度很高，是世界第5大工業強國；

軍隊數量約有300萬，武器裝備和機械化水平世界一流，火炮和坦克數量超過德國，法國陸軍世界第一，海軍排名世界第4，空軍約有1500架飛機。

其實，法國並不弱，只是戰術過於保守。

就戰前雙方軍力對比，德國投入136個師，英法聯軍加上荷蘭、比利時的軍隊也有135個師。德國的坦克基本是輕型坦克，法國除了有輕型坦克還有重型坦克。空軍方面德國對法國有絕對優勢，但是英國的皇家空軍裝備了當時先進的雷達。火炮兵器那些基本差不多。

當時德軍主攻方向是比利時，而英法聯軍也就把主力放在比利時。由於德軍的一次飛行事故，德國的進攻計劃被英法獲取了，但德軍馬上將進攻比利時變為助攻，主攻方向是機械化部隊穿越阿登山區，沿索姆河北岸急趨英吉利海峽，大迂迴包抄英法在比利時的軍隊，這一招就像中國那句話：明修棧道，暗渡陳倉。

當比利時的佯攻一打響，英法就向那邊派兵。當德軍主力佔領色當的時候，法軍還判定只是小股部隊騷擾，直到5天后才發現德軍的戰略意圖。德軍不抓俘虜、不進攻巴黎，直接開到海邊去截斷英法在比利時的主力部隊的退路。

英法聯軍對德軍的戰略意圖沒有作出正確的判斷，開戰僅僅42天，1940年6月法國簽訂了投降書。

還有一個重要原因，一戰後法國政府幾個月換一屆，當德國進攻時，法國仍處於無政府狀態，社會上追求享樂，反對任何戰爭的達達主義橫行，甚至老百姓破壞防衛設施，而大部分陸軍都在修築馬其諾防線裡，沒想到德軍繞過這個防線直搗巴黎。

當時法國是貝當元帥的傀儡政權，稱維希法國。貝當是一戰英雄，二戰狗熊。法國雖敗了，希特勒認為維希法國還是很強大，他怕滅了法國，遭到多數人反對，他需要一個傀儡政權維持統治，可以減少法華人的反抗意識，何況這個偽政權每年還承擔著德國幾百億法郎的戰爭賠款。

戴高樂將軍是貝當元帥的徒弟，是內定維希法國的接班人。但在法國投降時，他跑到英國去了。他的強大人格魅力使許多人歸附於他，聽他的指揮。如果沒有戴高樂將軍，戰後根本沒有法國的一席之地，法國也不可能成為聯合國常任理事國之一。