要講述春秋晉靈公時期，趙盾一家三百多口盡被武將屠岸賈謀害誅殺，僅留存一個剛出生的嬰兒，即趙氏孤兒。為儲存趙家唯一血脈，晉國公主即趙氏孤兒的母親託付草澤醫生程嬰將孤兒帶走，並自縊身死。程嬰將趙氏孤兒藏在藥箱中，欲帶出宮門，可又偏遇到屠岸賈部下韓厥。韓厥深知此乃忠良之後，便放走程嬰和趙氏孤兒，後自刎身亡。

屠岸賈搜不到趙氏孤兒，遂下令將全城一月到半歲間的孩子都囚禁起來，並稱如果窩藏趙氏孤兒者再不交出孩子，就將這些孩子全部殺死。程嬰走投無路之下找到了晉國退隱老臣公孫杵臼，並與公孫杵臼商定，用自己的孩子替代趙氏孤兒。

一切安排妥當後，程嬰假意告發公孫杵臼，引屠岸賈到公孫杵臼家中搜到了假孤兒；屠岸賈殺死假孤兒後，公孫杵臼撞階自殺。程嬰忍辱負重撫養趙氏孤兒，20年後趙氏孤兒長大成人，得知真相後殺死屠岸賈，報了血海深仇

《趙氏孤兒》是元代著名的悲劇之一。題材取自《史記 趙世家》。內容敘述春秋時代晉靈公與武將屠岸賈，恃寵專權，陷害忠良。大臣趙盾家屬三百口盡被殺絕，只剩一個孤兒被程嬰救出，期望以後為趙家報仇。屠岸賈知道後，下令將晉國內半歲以下一月之上的嬰兒全部殺盡，以絕後患。程嬰為保護趙家遺孤，救晉國嬰孩，找靈公退職老臣公孫杵臼商量，甘願以自己的嬰兒冒充孤兒獻出。曾與趙盾有“刎頸之交”的公孫杵臼也願自認作隱藏孤兒之人，讓程嬰去通報。後來程嬰之子被戮。公孫杵臼受盡嚴刑拷打，觸階而死。屠岸賈認程嬰為心腹，收為門客，並認孤兒作義子。二十年後孤兒學成文武技藝，經程嬰點破，領悟自己的身世，為趙家報了仇。