人生苦短，多少人希望自己能長生不老，但人們總是逃不掉死神的“收割”。在原始社會，人類平均壽命約15歲，因為人類無力與天災、疾病、獸襲等抗衡；隨著人類生產進步，到了20世紀初，人類壽命從40歲升到61歲。那麼，即使現在生活水平高了，生產力高了，人在非常安全或生活安逸時，為什麼還是會死去呢？

首先我們先來了解一下生物有機體，是由細胞組成的，這就是有名的細胞學說(施萊登和施旺提出)。細胞的增殖是透過有絲分裂和無絲分裂進行，科學家認定細胞不能一生保持活力無限的分裂狀態(癌細胞除外)，所以人一生中細胞活力期由高到低等分別是:幼年期>少年期>青年期>中年期>老年期。在老年期時，細胞裂定極限達到最高，即大部分的細胞分裂分化程度變得遲緩，細胞增殖週期延長。研究發現，體細胞胚胎從初始的連續分裂50代便大部分死亡，少部分細胞會存活下來，但此時細胞特性會改變的與原來細胞特性不一樣，這部分細胞會擺脫原有的細胞週期調控進行無限增殖，這就是俗稱的癌變細胞。那麼為什麼癌細胞可以無限增殖而體細胞則不可以呢？主要原因癌細胞染色體兩端的端粒，細胞分裂時損壞的端粒會被修復，而端粒的完整性體現著細胞的衰老程度，也就是說，端粒不損傷時細胞就會保持年輕態。

所以，日後在端粒損傷修復研究中突破，人類長生不老也許不是不可能的。