在我們的印象中，天山南北的大沙漠，可能是一望無際的，荒無人煙，寸草不生的樣子。

其實並不是這樣，準確的說，並不都是上述這樣的荒涼景色。

在塔里木盆地、準噶爾盆地中，也還有一些湖泊呢，這些湖泊多位於山前的河流沖積區，有高山冰雪融水匯聚，然後就形成了美麗的湖泊，就像沙漠中的一顆顆明珠，給荒蕪的沙漠帶來一片綠洲的生機。

因為這些湖泊依靠冰雪融水，這就有季節性的變遷，夏天天熱的時候，冰雪融水比較多些。同時由於沙漠的蒸發量大，所以這些湖泊變遷也比較劇烈。

羅布泊就是這樣。

因為這些湖有隨著季節湖面盈縮變化，因此羅布泊也因此被呼為“遊移湖”。

湖怎麼會自己動呢，其實就是湖面的一個伸縮變化。清代的《河源紀略》記載，在乾隆四十七年，阿彌達受命追溯黃河之源，由青海到羅布淖爾，經實地考察後記述：羅布淖爾“為西域巨澤”，“淖爾東西二百餘里，南北百餘里”。這裡的羅布淖爾就是羅布泊。淖爾是蒙文水聚集之地的意思。

塔里木河、孔雀河、車爾臣河、疏勒河等彙集於此，使得羅布泊成為中國第二大咸水湖。

但到了光緒十七年，巡撫劉錦棠派劉清和等人考察絲路南道時，已是水漲時東西八九十里，南北寬二三里或一二里不等。

近百年間，羅布泊面積已經是大大減少。知道建國後移民墾殖，終於使得羅布泊乾涸，成了一片死亡之區。