生理學家把人的生命週期分為三個階段：生長髮育期、成長期和老年期。經濟學家也給企業賦予了“生命”的含義，將企業生命週期劃分為初生期、成長期、成熟期和衰退期四個階段。在企業生命週期的各個階段中，企業呈現出不同的財務特點，具有不同的財務特徵。這樣，利用同樣的分析公式、同樣的分析過程，對同樣的指標進行分析，在企業不同的生命週期，指標所代表的含義是不同的。所以，企業進行綜合財務分析時要認真研究企業所處的生命週期階段的特點，避免在分析時就指標論指標而不考慮企業所處的不同生命週期對指標的影響。

在不同生命週期階段的企業，其基本財務特徵不一樣。

1.企業初生期的財務特徵

一般來說，在企業創立階段，投入大，收入小，發展速度不穩定，失敗機率高，經營風險最大，但是創新意識強。財務結構可能不盡合理。例如，資產負債率較高，自有資產比率較低。長期償債能力不足，籌資和投資指標不高都是正常現象，因為對處於創業期的企業，基本無企業積累。為擴大企業規模、開發產品、發展業務和開闢市場等，較多地舉債經營甚至是必須的，其結果必然導致企業在短期內長期償債能力不足和籌資及投資指標不高。

2.企業成長期的財務特徵

對於成長期的企業，實力逐步加強，主導產品已研製成功，經營風險有所降低。為擴大企業規模、開發新產品、發展業務和開闢市場等，較多的舉債經營仍然是必須的，其結果必然導致企業在短期內償債能力不足，財務結構仍可能不盡合理。此時企業積累仍然有限，但因企業處於成長期，已經有盈利，故其籌資和投資指標應有所改善。

在公司發展階段，因公司急於搶佔市場，擴大生產能力，投資規模猛增，負債急劇膨脹，財務風險日益增大，且成為威脅企業生存的主要因素。因此，對財務風險的控制成為管理中的重中之重。相應地，對企業評價也更加註重揭示企業財務風險類的指標，如資產負債率、流動比率、負債結構和資產結構等。