世界各國海軍陸戰隊，一向以高速、靈活的兩棲戰鬥力為追求目標。而氣墊登陸艇是其中極為關鍵的一種兩棲作戰平臺，它最突出的優勢是高速與可適應多種海岸線地貌。

在重要的兩棲軍事行動中，各大國海軍兩棲登陸艦是發揮其效能，達成任務的核心作戰平臺。

傳統的低速航渡登陸作戰方式早已落伍，為增加兩棲登陸成功的機率，航速可達40節、標準排水量不到百噸的多種軍用氣墊登陸艇被廣泛裝備運用，例如美軍的LCAC、中國海軍氣墊登陸艇等。氣墊登陸艇之所以如此快速，是因為下方氣墊將艇體託舉離開水面，令阻力、摩擦力顯著減小。

美國海軍現役的黃蜂級直升機船塢登陸艦、聖安東尼奧級兩棲船塢運輸艦、塔拉瓦級兩棲突擊艦等均配備氣墊登陸艇，隨時參與運送部隊快速登陸的活動，甚至可以跨越大部分無法登陸的海岸線實現登陸。

由於全球只有17％的海岸線可實行登陸作戰，而傳統的兩棲登陸艇航速慢，易受潮汐與海灘的限制，美軍在冷戰中段開始積極思考發展可載運足夠陸戰隊人員、也能載運裝甲戰車或軍用物資的LCAC氣墊登陸艇。

美國海軍於1977年10月設立一個快艇試驗機構，專責試驗氣墊登陸艇，並先後建造JEFFA及JEFFB等2型試驗品。美國海軍以JEFF艇為基礎，制定了LCAC氣墊登陸艇發展計劃，預計建造108艘。這一計劃的初始設計，已經證實比傳統登陸艇的速度要高1倍以上。

1981年，首3艘LCAC氣墊登陸船開始建造。1984年，第一艘LCAC交付美國海軍使用，迄今服役於美國海軍的氣墊登陸艇已超過90艘，大多數配置於兩棲登陸特遣艦隊。

LCAC氣墊登陸船的中央甲板及兩側等主要結構，均為鋁合金材質，這一結構還用以遮蔽裝載全體船員、動力發動機及船上系統等。該船型長26.8米、寬14.3米，擁有超過60噸有效載重重量，動力來源由4臺TF40B型燃氣渦輪提供，每臺可產生4千匹軸馬力。

波斯灣戰爭時，氣墊登陸船展示了自己的獨特優勢，主要執行牽制性行動任務，令伊拉克的大量部隊錯誤的部署到了科威特沿海地帶。

在一些嚴重水災等自然災害後，登陸氣墊船也可以執行運送食物及民生用品等任務。目前一些氣墊登陸艇還負責掃除水雷等任務。

氣墊登陸艇的優勢就是透過性好，運輸力強，速度較快，可以作為兩棲戰艦和登陸部隊之間的一個媒介，提高登陸部隊的登陸速度，降低滯留在沙灘的登陸時間。

在氣墊登陸艇出現之前，登陸作戰一直有一個巨大的麻煩，那就是灘頭的登陸。大型登陸艦等只能停泊在外海，由各種登陸艇將登陸部隊輸送到海灘，但是傳統的登陸艇往往只能停在灘頭，然後讓士兵和裝備自行透過沙灘，而此時空曠的沙灘很容易遭到敵軍打擊，而且在沙灘上機動不便，登陸部隊需要很長時間才能走過沙灘。

比如在《拯救大兵瑞恩》中，登陸艇在海灘停泊，士兵只能在海水中透過海灘，而且很多重型裝備直接陷在了海里無法使用（謝爾曼DD坦克就直接沉到海灘了），在此期間德軍一直在全力攻擊，登陸部隊傷亡巨大，而現代傳統登陸艇也沒有任何質的進步。

但是氣墊登陸艇透過性好，速度快，能快速透過沙灘，甚至直接推進到深處。同時，氣墊登陸艇運輸能力強，可以直接運著坦克步兵戰車和士兵們下艇作戰，而這個過程用時很短，能有效降低登陸作戰時的損失。

氣墊登陸艇，是採用全墊升氣墊船型的高速登陸艇，，用於搭載登陸部隊及陸戰裝備，直接搶灘登陸作戰，具有速度快，兩棲和越障能力強，機動性好，受雷區影響小等特點。

按照重量分為大型氣墊登陸艇和中小型氣墊登陸艇。大型氣墊登陸艇一般屬於從岸到岸的型號，如俄羅斯的野牛型和鸛型等，其排水量可達數百噸，承載能力也比較強，多可搭載不止一輛的中型或輕型坦克。中小型氣墊登陸艇，其排水量可達數十，到上百噸可以由大型的船塢登陸艦搭載，屬於由艦到岸型號，通常可搭載人員或輕型車輛，一些型號例如美國lcac型，可搭載一輛主戰坦克。

氣墊登陸艇最大航速，一般在30到60節左右，其船體分為浮箱和上層建築兩部分。其中，浮箱為水密殼體，永恆中隔板分割成若干個水密艙，其中分別設有燃料艙、水泵艙等等，浮箱的四周裝有柔性圍裙，用以封閉空氣，將整船托起。上層建築內設有駕駛室，無線電通訊艙室，登陸兵艙室等等。氣墊登陸艇通常採用燃氣輪機作為動力，一部分功率用於墊升船體，另一部分功率用於推進。

艇上設有2-3個空氣導管螺旋槳用於推進，導管後部設空氣艙室，設定2-4臺墊升風機，主要用於為氣墊供氣。其裝載艙有敞開式和封閉式兩種，通常中型氣墊登陸艇為敞開式，而大型氣墊登陸艇為封閉式，裝載艙，船首和尾部設有用於裝載或裝卸的首尾門兼跳板。

氣墊登陸艇指採用全墊升氣墊船型建造的高速氣墊登陸艇，其是隨著兩棲登陸作戰的發展而出現的，最早出現於20世紀70年代。相比於傳統的兩棲登陸艇，氣墊登陸艇主要具備以下幾方面優勢：

首先，透過性好。氣墊登陸艇主要利用高壓空氣在船底和水面(或地面)間形成氣墊，將艇體全部或大部分託離水面（或地面）。因此，其具備良好的透過性，受水深、抗登陸障礙、潮汐、近岸海底坡度、地形環境等的限制較小，可以在很多普通登陸艇無法到達的地區進行登陸作戰。據悉，普通登陸艇只能在全世界17%的海岸線登陸，而氣墊登陸艇則可在全世界70%以上的海岸實施登陸作戰。良好的透過性，將無疑大大增強兩棲登陸作戰的範圍和能力。

其次，速度快。氣墊登陸艇由於利用氣墊將船體託了起來，相應減小了船體與地面的接觸面積，能有效降低船體與地面的摩擦，從而具備較快的航速和登陸速度。據瞭解，氣墊登陸艇在戰鬥裝載的情況下，仍可以30—40節甚至更高的航速航行，大大增強了部隊兩棲登陸作戰的效率和安全性。

最後，可靠性好。氣墊登陸艇的氣墊是用大功率鼓風機將氣壓入船底下而形成的，船底周圍有柔性的圍裙或剛性的側壁，結構簡單，安全可靠。同時，氣墊登陸艇本身的磁場、水壓場和聲場都很小，隱身效能較好，防炸的效能也比較好。

此外，氣墊登陸艇還具備運載能力強等一系列優勢，其是現階段以及未來很長一段時間內各國兩棲登陸作戰的主要組成部分和重要力量。目前，世界各國都在積極研製更為先進的氣墊登陸艇，中國也不例外。