垃圾分類一般是指按一定規定或標準將垃圾分類儲存、分類投放和分類搬運，從而轉變成公共資源的一系列活動的總稱。分類的目的是提高垃圾的資源價值和經濟價值，力爭物盡其用。

垃圾在分類儲存階段屬於公眾的私有品，垃圾經公眾分類投放後成為公眾所在小區或社群的區域性準公共資源，垃圾分類搬運到垃圾集中點或轉運站後成為沒有排除性的公共資源。從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看，大致都是根據垃圾的成分、產生量，結合本地垃圾的資源利用和處理方式來進行分類的。

進行垃圾分類收集可以減少垃圾處理量和處理裝置，降低處理成本，減少土地資源的消耗，具有社會、經濟、生態等幾方面的效益。

垃圾分類是對垃圾收集處置傳統方式的改革，是對垃圾進行有效處置的一種科學管理方法。人們面對日益增長的垃圾產量和環境狀況惡化的局面，如何透過垃圾分類管理，最大限度地實現垃圾資源利用，減少垃圾處置的數量，改善生存環境狀態，是當前世界各國共同關注的迫切問題。

垃圾增多的原因是人們生活水平的提高、各項消費增加了。據統計，1979年全國城市垃圾的清運量是2500多萬噸，1996年城市垃圾的清運費是1.16元/噸，是1979年的4倍。經過高溫焚化後的垃圾雖然不會佔用大量的土地，但它投資驚人，難道我們對待垃圾就束手無策了嗎？辦法是有的，這就是垃圾分類。垃圾分類就是在源頭將垃圾分類投放，並透過分類的清運和回收使之重新變成資源。

垃圾分類處理的優點如下：

生活垃圾中有些物質不易降解，使土地受到嚴重侵蝕。垃圾分類，去掉可以回收的、不易降解的物質，減少垃圾數量達60%以上。

中國的垃圾處理多采用衛生填埋甚至簡易填埋的方式，佔用上萬畝土地；並且蟲蠅亂飛，汙水四溢，臭氣熏天，嚴重汙染環境。

土壤中的廢塑膠會導致農作物減產；拋棄的廢塑膠被動物誤食，導致動物死亡的事故時有發生。因此回收利用還可以減少危害。

中國每年使用塑膠快餐盒達40億個，泡麵碗5~7億個，一次性筷子數十億雙，這些佔生活垃圾的8~15%。1噸廢塑膠可回煉600公斤的柴油。回收1500噸廢紙，可免於砍伐用於生產1200噸紙的林木。一噸易拉罐熔化後能結成一噸很好的鋁塊，可少採20噸鋁礦。生活垃圾中有30%~40%可以回收利用，應珍惜這個小本大利的資源。 大家也可以利用易拉罐製作筆盒，既環保，又節約資源。

而且，垃圾中的其他物質也能轉化為資源，如食品、草木和織物可以堆肥，生產有機肥料；垃圾焚燒可以發電、供熱或製冷；磚瓦、灰土可以加工成建材等等。如果能充分挖掘回收生活垃圾中蘊含的資源潛力，僅北京每年就可獲得11億元的經濟效益。可見，消費環節產生的垃圾如果及時進行分類，回收再利用是解決垃圾問題的最好途徑。

垃圾分類的好處是顯而易見的。垃圾分類後被送到工廠而不是填埋場，既省下了土地，又避免了填埋或焚燒所產生的汙染，還可以變廢為寶。這場人與垃圾的戰役中，人們把垃圾從敵人變成了朋友。

因此進行垃圾分類收集可以減少垃圾處理量和處理裝置，降低處理成本，減少土地資源的消耗，具有社會、經濟、生態三方面的效益。

減少垃圾處置量。生活垃圾分類減少了進入填埋和焚燒等最終處置設施的垃圾量，減少了不利於填埋或焚燒處置的物質，提高垃圾堆肥的效果，有利於生活垃圾處理處置設施的正常執行和汙染控制。

便於回收利用垃圾中的有用物質。生活垃圾分類能夠減少可回收物質的汙染，提高可回收物質的純度，減少可回收物質分選的工作量。

最大限度地減少汙染。混合收集容易造成生活垃圾中高含水率易降解廚餘垃圾和有毒有害物質的混入，分類後可以按照不同種類垃圾的性質對收集容器和後端處理進行嚴格要求，能夠減少環境汙染。