沈從文是湘西鳳凰人，很小時便投身行伍，隨著當地一支土著部隊在湘西一帶遊蕩。後來沈從文被這支隊伍的統領陳渠珍看中，陳氏人稱“湘西王”，好讀書，以儒將自居，沈從文便當了他的書童，為其整理書畫藏品和文字。幾年後，沈從文離開了陳渠珍，一個人漂到北京，以寫作謀生，期間得到詩人徐志摩提攜，被推薦到胡適任校長的中國公學任教。

說實話，沈從文雖然文才出眾，卻沒有講課的經驗。初登講臺時，沈從文緊張極了，當時學生們聽說新來的老師是個作家，於是都來聽課。面對著臺下一雙雙眼睛，沈從文一句話也沒有說出來，冷了十多分鐘的場後，沈從文說了這樣一句話：“我要哭了。”聽了沈的這句話，教室裡爆發出一陣笑聲，學生們頓時喜歡上了這個單純、誠實、羞澀的年輕老師，這些學生中就有後來成為沈從文妻子的張兆和。

張兆和出身合肥一個世家家庭，生得美麗委婉，她與其他幾個姐妹被稱為“合肥四姐妹”，在民國曆史上非常有名。不久，沈從文便愛上了這個活潑、漂亮、聰明的學生。沈從文平素沉默寡言，但一旦墜入情網，便一發不可收拾，他拙嘴笨舌，但手中卻有一支靈巧的筆，每天都給張兆和寫信求愛，其中還有這樣一句話：“我不僅愛你的靈魂，我也要你的肉體”。張兆和實在被糾纏不過，於是便找校長鬍適告狀。

胡適與張兆和的父親也是熟人，他靜靜地聽張訴說沈從文的種種不堪，聽完後笑著對張兆和說：“我勸你嫁給他。”張兆和吃了一驚，但最後禁不住胡適的誠懇勸說，最後居然急轉直下默不作聲地走了。

這年暑期，沈從文一個人來到蘇州張家，登門拜訪張兆和和她的家人。張家所有人都聽說了這個故事，張兆和父親也特別開明，他們接納了羞澀的沈從文，這幾天沈從文在張家過得十分愉快。

沈從文離開幾天後，張兆和和家人同意了沈從文的求婚，張兆和的姐姐張允和按照事先約定，給沈從文發了一封電報，電報中只有一個字“允”。

後來張兆和沈從文來到美麗的青島，在新成立的國立青島大學做事，他們也是在這裡結為夫婦。梁實秋先生當時也在青島大學任教，據他後來回憶：“胡先生（胡適）曾自詡善於為人作伐，從文的婚事得諧便是他常常樂道的一例。”

沈從文成功追到張兆和，情書起到最重要的作用。

1928年，由徐志摩推薦，沈從文被胡適破格聘為吳淞中國公學的講師，給大學一年級學生講授“小說習作”和“新文學研究”等課程。英文系一年級的張兆和也選修了沈從文的課，沈從文愛上了她，給張兆和寫了第一封情書，“只一頁，寥寥數語而分量極重”。之後，他的情書源源不斷地抵達。

面對沈從文的情書攻勢，張兆和始終沉默著，置之不理，在煩不勝煩的情況下，張兆將沈從文追求自己的事情告訴了校長鬍適。而這位校長反而勸說張兆和接受沈從文的求愛。

“沈從文先生固執地愛你！”

“我固執地不愛他！”

胡適遺憾地答應張兆和會寫信勸告沈從文不要再執迷不悟，他也確實照辦了。1931年秋天，沈從文離開上海到青島大學任教，但他的情書依然一封接一封寫來。而在上海的張兆和，頑固不愛沈從文的心，此時卻發生了動搖。

“我雖不覺得他可愛，但這一片心腸總是可憐可敬的了。”

張兆和重新品讀那些將自己一顆赤誠的心捧出的情書，她被深深地感動了。

1932年夏天，張兆和從中國公學畢業後回到蘇州九如巷的家裡。沈從文決定去蘇州看望張兆和，希望她給自己一個明確的答覆。

沈從文寫情書追求張兆和的事情，張家兄弟姐妹早已聽說過。二姐張允和有成全之意，弟弟們又拉著沈從文問東問西，害羞的沈從文得到了張家兄妹的喜愛。

離開蘇州返回青島後，沈從文寫信給二姐張允和，請她代為詢問父母對自己和張兆和婚事的意見。

“如爸爸同意，就早點讓我知道，讓我這鄉下人喝杯甜酒吧。”

熱心的允和很快將父親的意見告訴沈從文，給他拍來了一語雙關的電報:“允”。

張兆和也發來一條風趣的電報：“鄉下人，喝杯甜酒吧。”

一場馬拉松式的求愛，此時方見曙光。1933年9月9日，沈從文與張兆和在北平中央公園的水榭結婚。歷時三年零九個月的頑固追求，沈從文贏得了張兆和的芳心，如願以償，收穫了屬於他和他們的愛情。