“布衣”原指穿麻布衣服的人，後來成為一般平民的代稱，西漢開國諸臣授官將相的，絕大多數“起自布衣”，稱之為“布衣將相”，西漢建立後，形成的政治局面稱為布衣將相之局。 布衣將相之局特色是注意選拔人才，也較注意節儉，將相們的出身使其保持某種布衣的樸素作風，這種作風，是漢初布衣政治的一個重要方面，它保證了漢初各項政策、措施的貫徹實施，是漢初治天下的一條成功經驗。

執行與民休息的“無為”的統治術，成為漢初政治上的一大特色。所謂“無為”，並非統治者一切無所事事，無所作為。無為的原則有兩個：一方面無為即是“守而勿失”，也就是說對於劉邦、蕭何在漢初所確立的政治法律制度，在一般情況下不作原則上的大變革。另一方面無為並不是放棄階級統治，而是在不傷害統治階級根本利益的原則下，在封建統治階級所能允許的範圍內，對人民的生產生活作些儘可能少的干預，使之休養生息。漢初黃老政治的內容主要有：重農抑商，恢復並發展生產。如提倡以農為本，鼓勵從事農業生產；對商人實行抑制政策，禁止他們衣絲乘車，並加倍徵收他們的賦稅。輕徭薄賦，與民休息。除秦苛法，約法省刑，禁網疏闊，治民尚清靜寬舒，以求百姓安輯。黃老政治實行的結果，使社會生產很快得到恢復和發展，國家積累了大量的財富，西漢封建統治得到穩定。同時封建地主階級的經濟實力迅速發展起來。但在太平盛世的背面，也存在著農民破產失業的現象。