姚明2002年第一順位被休斯頓火箭隊選中，又是唯一一個沒有任何美國背景的狀元秀，但是NBA很多球員都看衰姚明，都想在遇到姚明時好好教訓一下這個來自東方大個子。

作為聯盟第一中鋒的大鯊魚奧尼爾也不例外，當雙方第一回合在洛杉磯相遇時，奧尼爾由於傷病缺席了比賽，姚明則發揮出色，全場9投9中，外加兩罰兩種得到20分，因此還讓NBA第一姚黑巴克利親了一回驢屁股。但是奧尼爾在賽後就對姚明狠狠說“咱們休斯頓見”

2003年的1月18日，火箭主場迎戰湖人，NBA歷史上第一次“姚鯊對決”上演了。比賽開始後，奧尼爾落位就要球，接球后迎著姚明霸王硬上弓，就要扣籃，姚明畢竟身高1.26米，伸手就給了奧尼爾一個大帽，然後快速下快攻，佛朗西斯一個秒傳，姚明釦籃得到2分。接下來兩個回個奧尼爾一個勾手一個拋投，結果又連吃兩記火鍋。緊接著姚明進攻端一個勾手投籃一個撤步跳投，再添4分。至此比賽剛剛進行了3分鐘，姚明得到6分3個蓋帽，反而給了奧尼爾一個下馬威。

康柏中心沸騰了，為姚明吶喊助威，但是屬於姚明的時間也僅僅是開場的3分鐘，因傲慢輕敵吃了虧的奧尼爾，從此加倍小心，無論進攻端還是防守端，毫無保留，使盡全力，這下姚明盡落下風，俗話說一力降十會，奧尼爾的力量太足，又身寬體盤，在與奧尼爾的對抗中姚明頻繁倒地，在剩餘的常規時間45分鐘內姚明再沒進過運動戰進球，7投0中。奧尼爾則大開殺戒，對姚明各種虐，全場比賽奧尼爾得到31分13個籃板，姚明得到10分10個籃板6個蓋帽3個助攻。值得一提的是姚明在加時賽接佛朗西斯傳球暴扣得手，鎖定勝局。姚明也是那個賽季唯一一個面對奧尼爾拿下兩雙的中鋒。奧尼爾在姚明面前證明了薑還是老的辣。

賽後記者問他感覺怎麼樣，姚明的回答是“我還活著”，可見奧尼爾威力之巨大，此時的姚明跟奧尼爾根本就不是一個檔次。但是姚明經過艱苦的訓練和不懈的努力，從2003年底的第三次“姚鯊對決”開始，已經可以跟奧尼爾抗衡，成長為聯盟一流中鋒。同時也贏得了奧尼爾的尊重！

2002年姚明以狀元的身份被休斯頓火箭隊選中，這是火箭自1984年用狀元籤抽中奧拉朱旺後，時隔十八年又一次抽中狀元籤，並且又選下一名中鋒。而姚明也頂著NBA歷史的第一個外籍狀元的光環開始了NBA的征程。

他與奧尼爾的第一次對決要追溯到2003年的1月份，正值生涯巔峰統治聯盟內線的“大鯊魚”奧尼爾，與來自中國的狀元中鋒對決吸引了億萬觀眾的目光。

2003年1月28日火箭主場迎戰湖人，初出茅廬的小巨人姚明首發對上剛拿下三連冠的大鯊魚。絕大多數球迷都認為姚明首次和沙克的對決一定會被打得很慘，他單薄、瘦弱、纖細的身材在奧尼爾魁梧強壯的身板面前顯得格格不入。

可誰曾想“楞頭青”的姚明並沒有怯場，開場便在低位對上了奧尼爾。奧尼爾也是瞧不上這個瘦弱的年輕人，沒有使出全力便把球往籃筐裡送，但是姚明身高臂長的姚明開場別給奧尼爾送出三記火鍋大帽。最終火箭憑藉良好著整體實力，以108:104戰勝湖人隊，姚明全場交出了10分10板3助攻6次蓋帽的不錯答卷；而奧尼爾不愧是聯盟第一中鋒，雖然球隊輸球，但是他的資料依然是十分耀眼，全場砍獲31分13個籃板。

開局湖人的第一次進攻便打到奧尼爾手中，奧尼爾低位面對姚明往裡強突，面對包夾吃到姚明一個結結實實的大帽並被掀翻倒地。

隨後火箭進攻，球傳到內線姚明手中，姚明背靠奧尼爾一個轉身勾手命中兩分。

丟掉面子的奧尼爾，再次在低位要球準備強吃姚明。這次沒人包夾他往裡坐打，推到三秒區後轉身上籃，又被姚明一個結結實實的釘板帽掉。然後火箭快攻，姚明跟著快下，弗老大第一時間把球傳到切入內線的姚明手中，姚明再次打板得到兩分。

……

轉眼間這場比賽已經過去了16年之久，我記得很清楚，當時火箭名宿奧拉朱旺和姚明的父母都到現場觀看，吸粉能力十分強勁。而後姚明也在NBA一步一個腳印，紮紮實實練打出一片天地。更重要的是，姚明是NBA開啟中國市場的一把鑰匙，很多球迷都是因為姚明才開始接觸到NBA，影響深遠，意義非凡！