公元200年正月，劉備聯合董承謀反的事件敗露，而這時劉備已到了下邳，殺了徐州刺史車胄，屯兵於沛。

而曹操之前派遣劉岱、王忠率部隊鎮壓劉備的反叛，沒能成功。

雖然袁紹十萬大軍隨時可能南下，但是曹操決定首先向東進攻劉備。

全軍諸多將非常擔心進攻劉備時，如果袁紹十萬大軍乘機南下，本就兵少的曹軍根本抵擋不住。

曹操給眾將分析道：“劉備是個人傑，現在不掃平他，今後袁紹南下時，劉備肯定會聯合袁紹夾擊我軍，我軍必將面臨背受敵的威脅。至於大家擔心袁紹會乘我東向攻打劉備南下的問題，根本就不是問題。我很瞭解袁紹，他雖然志向遠大，但是面臨重大決策時，經常就猶豫不決，我敢肯定地說，我們打完劉備之後，他一定還沒有南下”。

於是，曹操毅然率大軍向東攻打，大敗劉備，甚至俘獲了關羽和劉備的妻兒。

果然，等到曹操勝利凱旋迴到官渡時時，袁紹大軍也沒有南下。

那麼為什麼是袁紹不乘曹軍主力向東，後方空虛時南下許都呢？

其實，一聽到曹軍向東攻打劉備的訊息，袁紹的謀士田豐就勸袁紹乘虛而入。

這時，剛好袁紹兒子生病，袁紹為了照顧兒子，拒絕了出兵，應該說袁紹是個好父親，但卻不是一個優秀的政治家和軍事家，因私廢公，錯失寶貴的戰機。

當然，以袁紹遲疑不決的性格，即使小兒子沒有生病，他也可能因為其他的原因，錯失這次戰機。

機不可失，時不再來。

曹操可謂看透了袁紹，抓住兩軍決戰前的短暫良機，一舉解決劉備這個後患，避免了將來兩線作戰的危險。