朱元璋在明朝初創時的制度設計，就是把天下的權力集中在皇帝手上，這需要皇帝的心智、手段、體能、敬業精神都是上上之選，朱元璋、朱棣都可以做到，但他們的子孫呢？就有不想做苦皇帝，想過得快活一點的。朱棣只是重用了一些宦官，而明宣宗則建立宦官培養制度，因為抱著實用主義的態度辦學，加之宦官在皇帝身邊，接觸面的層次較高，更容易瞭解帝國運作的機理，因此宦官的成材率較士大夫集團要高，整體辦事能力比精英士大夫可能有所不及，但在士大夫的平均水準之上。

宦官的權力全倚仗於皇帝的態度，對皇帝而言，宦官聽話而且得力，對皇權又沒有威脅，用來抗衡、監督士大夫集團，沒有比它更順手的了，自然要重用。

史書是士大夫所寫，對宦官自然不會留下什麼好的記錄，其實當時每年的官方年終總結，宦官的地位、功勞都不低，魏忠賢時代，在官方的輿論宣傳中，魏忠賢已經是時代偉人了。

總之，監督制衡又不得力，權力過於集中，而領導人又德不配位，自然會出現竊權者，這個角色可能是佞臣、也可能是二奶、或者司機等等，太監只是其中一種，沒什麼好奇怪的。

因為朱元璋剛剛建立明朝的時候，就當著宦官的面，設下了命令。說宦官不能干擾朝政，敢幹擾朝政就要被皇帝砍頭。而且他派人選拔的太監都大字不識幾個，皇帝對於太監的防範，可是極為嚴格。但是為什麼到了明朝後期，就發生了宦官們都一手掌握著大權、去威脅朝臣的現象呢？這一切還要從一場著名的皇位之爭說起。

時間調整到朱元璋剛駕崩的時候，小皇帝朱允炆繼位。這位小皇帝被老皇帝寵愛的天真善良、寬容友善。毫無治國經驗的小皇帝在上位之後，就想搞點大事情來鞏固王位。他把目光放到了爺爺傳給他的政治上，下定決心修正爺爺政治統治上的一些弊端。他做的舉措，本以為能改變明朝，是它變強盛。沒想到，卻為宦官干擾政權創造了可乘之機。第一個舉措就是大肆打壓宦官。這個做法，使得宦官記恨上了朱允炆和承辦者。但是宦官對於這個舉措，並沒什麼辦法，只能默默忍受著，伺機待發。看起來，第一個舉措對於維護王朝統治小有成效，但是沒想到，這卻為後世埋下了巨大的隱患。而第二個舉措，削去藩位。這看起來並沒什麼不對，但是卻給宦官們一條絕處逢生之路，讓他們有了打擊報復的機會。

朱允炆既然釋出了削去藩位的命令，他就立刻實行了這場政治變革。僅僅一年剛過，他就消滅了五個藩王，然後他把指向了自己的四叔叔朱棣。朱棣在王爺中，實力最為強大。面對這個強敵，朱允炆始終沒有把握下手。但是這給朱棣提供了準備兵馬的東西，於是朱棣先一步下手，起兵造反。靖難之變發生之後，朱棣順勢登上了皇位，繼承了死去父親朱元璋的皇位。第二位皇帝朱允炆則是不知所蹤，在歷史上也是爭議紛紛。其實，朱棣奪得皇位少不了宦官的幫助。朱允炆的身邊的大臣一直記恨著他，甚至暗中偷偷給朱棣彙報軍事情況。得知重大情報的朱棣，順勢登上了皇位。

朱棣上位之後，對於這些“告密者”反而相當信任，他廢除了前兩個皇帝對於宦官的打壓，並讓宦官們委以重任，鄭和能夠下西洋也多虧了朱棣。朱棣還設立了有名的太監機構——東廠，東廠有足夠的權利，只受皇帝的管轄，其他人管不了。可以這麼說，朱棣對宦官的莫名信任，導致後期宦官禍亂。朱棣，真的幹了一件壞事。就這樣，宦官的地位被朱棣抬升，在此後權利不斷增大，野心也日益膨脹、干涉朝綱、妖言惑主，宦官就這樣毀了整個明朝。國家岌岌可危，也使最後一個王朝清登上了歷史舞臺。

其實，我們忽略了一個真相，就是明朝宦官權力再大，面臨皇帝都只能低頭。一旦皇帝 拿起屠刀，這一切都會徹底消失。但是皇帝為了皇權、宦官、大臣三方的平衡，也只能選擇對宦官職權視而不見，這是政治上的最好選擇。皇帝的縱容之下，明朝宦官也成了皇帝與大臣的爭權工具。他們看起來聲勢浩大，實際上面對皇權，他們不堪一擊。這群宦官，也是極為可悲。

宦官專政的局面，歸結於明代第二任和第三任皇帝的鬥爭。一個積怨、一個放縱，最終使得明朝埋下禍端，最後毀於一旦。但是這是封建存在的必然結果，無法避免，所以我們也要看開。政治上有著強烈的推動作用，但是民生上卻有著極大的弊端。研究歷史，我們要站在正反兩方面去看，每個事件的存在都有著必然性，它既有著很明顯的特點，也有著埋藏在表面下的複雜性。