和秦始皇統一六國不同，劉邦在整個戰爭中基本都是以弱勝強，屢戰屢敗而最終得勝。這歸根到底是雙方對於決定戰爭的因素認識不同，導致對戰爭的指導思想、領導藝術不同，進而成敗異變，功業相反。主要表現為以下四點：

第一，項羽忽視政治對戰爭的影響，劉邦則截然相反。

項羽未入關就先坑殺二十萬秦兵，如何能在關中立足呢? 而劉邦進關之後與百姓“約法三章”，實行了很多仁厚愛民的措施，博得了秦地百姓的熱烈擁護，到了“（百姓）唯恐沛公不為秦王”的地步。關中後來成了劉邦的根據地，劉邦多次被打垮，蕭何能源源不斷地“興關中卒，輒補缺”。這是在後方政治建設的差距。

其次，劉邦一直是以“長者”之名，擁“仁義之兵”，而項羽則是背棄盟約、立楚懷王又殺之。劉邦曾在陣前條陳項羽的“十條罪狀”，說得項羽氣急敗壞讓弓弩手放箭。

第二，項羽忽視外交對戰爭的作用。

劉邦把爭取盟友當成打敗項羽的根本條件之一，並且透過多種戰場、多種手段、多種力量的配合取得了全域性的勝利。這可以說是戰爭史上的空前壯舉。

第三，項羽不善用人，而劉邦極為重視人才。

劉邦自己也總結過自己的勝利經驗：

“夫運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。”——《史記·高祖本紀》

韓信、陳平原來都是項羽的部下，後來都投奔劉邦。

韓信說項羽是“婦人之仁”：

使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。——《史記·淮陰侯列傳》白話：假使遇到有人有功應當封爵的情況，（項羽）印信的稜角都磨平了，還不忍心給，這就是人們說的“婦人之仁”。

韓信被劉邦任用為大將，陳平為護軍中尉，而項羽有一范增還不能用。兩相對比，高下立判。

第四、項羽有勇無謀，忽視軍事地理對戰爭的影響

楚漢之爭中劉邦一方使用的計謀不計其數，而項羽從頭到尾除了奇襲之外再沒有其他戰術。項羽一直到最後也沒有醒悟，太史公雖然欣賞項羽的英雄氣概，也不得不在《項羽本紀》的最後嘆到：

“（項羽）欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引 ‘天亡我，非用兵之罪也’，豈不謬哉！”