在資本主義經濟的發展過程中，自由競爭引起生產集中，生產集中發展到一定階段就必然引起壟斷。當壟斷代替自由競爭而在經濟生活中佔了統治地位，資本主義就發展到帝國主義即壟斷資本主義階段。形成壟斷的主要原因有三個：

1、自然壟斷：生產成本使一個生產者比大量生產者更有效率。這是最常見的壟斷形式。

2、資源壟斷：關鍵資源由一家企業擁有（如：無線電視的配音業）。

3、行政性壟斷：政府給與一家企業排他性地生產某種產品或勞務的權利。也有由政府自行壟斷，稱為專賣。 壟斷作為一種經濟現象，出現於資本主義社會，是競爭的對立物，又是競爭發展的必然結果。列寧也指出，集中發展到一定階段，可以說自然而然地走向壟斷。因為幾十個大型企業彼此容易達成協定; 另一方面，正是企業的規模巨大造成了競爭的困難，產生了壟斷的趨勢。

（１）規模經濟。如果對於一個市場的全部需求，只能容納一個廠商獲得，多一個廠商都會使所有廠商虧損。

（２）對生產要素的壟斷。一旦生產者控制了整個行業的產品原材料，而其他生產者無法獲得這種原材料時，那麼，該生產者就成為該行業的壟斷者。

（３）法律保護。例如，專利保護。

（４）特許經營。政府在某個行業內授權某家廠商壟斷經營某種產品被稱為特許權。特許經營的例子很多，大到公用事業、郵政、廣播媒體，甚至是奧運商品，小到區域性的壟斷商品，比如校園內等。

（５）網路經濟。網路經濟的方興未艾使得網路經濟成為壟斷的另一個原因，這與規模經濟比較相似，所不同的是網路經濟是透過消費者的購買行為而作用於市場需求方面的，因為人的需求行為是相互影響的。

　　其他。例如，壟斷廠商具有原料供貨、生產技術與管理等方面的優勢。壟斷廠商還可以透過合併、接管以及各種僉及不僉的手段維護其壟斷地位。