“士”指貴族，“上士”即高明的小奴隸主貴族，“中士”即平庸的貴族，“下士”即淺薄的貴族。上、中、下不是就政治上的等級制度而言，而是就其思想認識水平的高低而言。 道：哲學名詞，是中華民族為認識自然為己所用的一個名詞，意思是萬事萬物的執行軌道或軌跡，也可以說是事物變化運動的場所。 若存若亡：似乎是學到了，又似乎是沒學到 “下士聞道，大笑之，不笑不足以為道”：普通人是抱著嘲笑的態度學“道”，他們自以為是，以為自己的水平已經很高了，根本就不相信。 出自春秋戰國時期老子的《道德經》。 原文：上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若纇。上德若谷；大白若辱；廣德若不足；建德若偷；質真若渝。大方無隅；大器晚成；大音希聲；大象無形；道隱無名。夫唯道，善貸且成。 全文釋義： “上士聞道，勤而行之”，上等聰明的人，學習“道”以後，會努力往實踐。在實踐中不斷完善自己的知識和經驗。“中士聞道，若存若亡”，中等聰明的人，學習“道”以後，似乎是學到了，又似乎是沒學到。自己以為已經把握了，不願意往實踐，光動嘴，不動手。 “下士聞道，大笑之，不笑不足以為道”，普通人是抱著嘲笑的態度學“道”，他們自以為是，以為自己的水平已經很高了，根本就不相信。實在“道”不是任何人都可以把握的，不被嘲笑的就不是“道”了。 因此古時立言的人說過這樣的話：光明的道好似闇昧；前進的道好似後退；平坦的道好似崎嶇；崇高的德好似峽谷，最潔白的東西反而含有汙垢；廣大的德好像不足；剛健的德好似怠惰；質樸而純真好像混濁未開。 最方正的東西，反而沒有稜角；最能夠裝東西的器物，反而不裝東西；最大的聲響，反而聽來無聲無息；最大的形象，反而沒有形狀。道幽隱而沒有名稱，無名無聲。