李鴻章被刺時間發生在1895年甲午戰爭結束，中國海陸全敗，清廷在日本武力的威脅下，被迫派李鴻章赴日談和，而實際上日本在甲午戰爭中已經耗費完全國財力，無力支援戰爭，因此也急於誘騙清廷談和。

但是在日本民間，猶如現在的鍵盤俠一類的人，就是認為當時的日本對中國太過於懦弱，臥薪嚐膽那麼多年，居然還沒有打到北京，就與清廷和談非常不滿，因此日本出現了很多激進主義者，企圖要求日本政府對中國全面開戰，徹底幹廢清廷，阻止何談，因此小山豐太郎就出現了，他在李鴻章的必經之路上，突然衝出對李鴻章開了一槍，但未擊中要害，只使得李鴻章左臉受傷，流了不少血，雖然李鴻章經過日本的細心調理迅速恢復，但事件對日本政府在國際上的聲譽造成了嚴重不良的影響，之後迅速抓到了小山豐太郎，為防止李鴻章回國，日本政府主動宣佈承諾休戰，最後在破譯的清廷電報之後，使用誘騙與威震相結合的方法，最後讓步山東半島割讓範圍收縮，賠款減少1億兩，通商口岸減為4處為條件（核心利益條款未改變），與清廷達成協定，簽署了《馬關條約》。

據說，李鴻章氣的說道“我寧願再挨兩槍。”同時哀求道“再讓一點，就當是給我們回去的路費了”，說明當時李鴻章在談判桌上已經身處險境了，而日本早已經對條件胸有成竹了。要不是李鴻章這被一刺，估計日本還要多要一億白銀，按照清末一兩白銀大概170塊人民幣來看，也不少了。