櫻桃在古代叫鶯桃，鳥能一口吞掉一個，後演化叫櫻桃，常言：櫻桃好吃樹難栽。據說美國第一任總統華盛頓小時候，父親送給他一把小斧頭，他沒事拿斧頭在自己花園裡把櫻桃樹砍了，父親回家見櫻桃樹被砍倒在地，非常生氣，華盛頓說他想試試斧頭是否鋒利而砍，雖然花很多錢買來好不容易長成樹，但又想樹砍了也不能復活，於是他只好表揚華盛頓誠實，敢於承認錯誤。在中國古代也有種植，象山東天寶鎮的櫻桃為宮廷貢品，可與南方荔枝媲美，唐太宗曾詩曰“昔作園中實，今為席上珍”皇帝視為珍品，除自己吃，還賞賜重臣，象王維，韓愈，白居易都得到這種珍品的賞賜，櫻桃鐵元素含量高，抗貧血，據《本草綱目》記：蛇咬，搗汁飲，並敷之。還可作藥，古代有名產地河南，雲南盛產，由於封建社會自給自足的經濟影響，盛產地老百姓應該可以吃到，別的地方平民可能難以吃到，因為皇帝視為珍品。

櫻桃在中國古代是一種比較珍貴的水果，食用歷史悠久。在先秦時期，櫻桃曾被用來祭祀。《禮記》中記載：“仲夏之月……以含桃（櫻桃別名）先薦寢廟。”

中國古代櫻桃品種繁多，主要有紫櫻桃、臈櫻桃、早櫻桃、吳櫻桃、朱皮櫻桃、臈嘴櫻桃、滑臺櫻桃、水焰兒櫻桃、千葉櫻桃、甜果子、急溜子等十幾個品種。

品種雖多，可是在古代，櫻桃的種植數量一直都十分有限。唐宋時期櫻桃記載較多，當時的櫻桃種植也基本僅限於長安和洛陽兩地。在都城長安一直以來都有一個習俗，當櫻桃剛剛成熟時，皇帝都會和群臣聚集在一起聚會品嚐。唐代詩詞中對這一品嚐櫻桃的活動記載相當多，例如王維寫過《賜百官櫻桃》，韓愈寫過《和水部張員外宣政衙賜百官櫻桃詩》等。

櫻桃不僅珍貴，而且食用櫻桃還有著吉祥的寓意。因為每年櫻桃成熟的季節，恰好正是長安城裡科考放榜之時。新科及第的學子都會藉著櫻桃成熟時節舉辦“櫻桃宴”，久而久之，便成為一種習俗慣例。

宋代櫻桃的種植數量有所增加，除了傳統的長安、洛陽兩地種植外，在開封府也開始廣泛種植。在當時開封的瓊林苑大門街道兩旁有許多櫻桃園。櫻桃逐漸成為普通百姓也可以品嚐到的水果，因為透過文獻記載可以發現，當時東京開封的市井裡已經有人在販賣用櫻桃做成的櫻桃煎等食品。宋代的櫻桃以洛陽出產的質量最佳，據說當時的洛陽櫻桃每年都要和牡丹一起上貢京師。

所以從總體上來說，古代櫻桃的食用歷史悠久，較早時期比較稀有，而之後一直至如今是一個逐步食用普及的過程。