無障礙設計（barrierfreede?sign）這個概念名稱始見於1974年，是聯合國組織提出的設計新主張。無障礙設計強調在科學技術高度發展的現代社會，一切有關人類衣食住行的公共空間環境以及各類建築設施、裝置的規劃設計，都必須充分考慮具有不同程度生理傷殘缺陷者和正常活動能力衰退者（如殘疾人、老年人）群眾的使用需求，配備能夠應答、滿足這些需求的服務功能與裝置，營造一個充滿愛與關懷、切實保障人類安全、方便、舒適的現代生活環境。

無障礙設計首先在都市建築、交通、公共環境設施裝置以及指示系統中得以體現，例如步行道上為盲人鋪設的走道、觸覺指示地圖，為乘坐輪椅者專設的衛生間、公用電話、兼有視聽雙重操作嚮導的銀行自助存取款機等，進而擴充套件到工作、生活、娛樂中使用的各種器具。二十餘年來，這一設計主張從關愛人類弱勢群眾的視點出發，以更高層次的理想目標推動著設計的發展與進步，使人類創造的產品更趨於合理、親切、人性化。

無障礙設計的理想目標是“無障礙”。基於對人類行為、意識與動作反應的細緻研究，致力於最佳化一切為人所用的物與環境的設計，在使用操作介面上清除那些讓使用者感到困惑、困難的“障礙”（barrier），為使用者提供最大可能的方便，這就是無障礙設計的基本思想。

無障礙設計關注、重視殘疾人、老年人的特殊需求，但它並非只是專為殘疾人、老年人群體的設計。它著力於開發人類“共用”的產品———能夠應答、滿足所有使用者需求的產品。