核電自1951年12月美國實驗增殖堆1號(EBR-1)首次利用核能發電，1954年6月蘇聯第一座核電廠首次向電網送電，到現在已有近50年的歷史，大致經過了驗證示範、高速發展和滯緩發展三個階段。現在處於復甦之前的過渡階段。
驗證示範階段
1942年12月美國在芝加哥大學建成世界上第一座核反應堆，證明了實現受控核裂變鏈式反應的可能性。但當時正處於第二次世界大戰期間，核能主要為軍用服務。美國、蘇聯、英國和法國，配合原子彈的發展，先後建成了一批鈽生產堆，隨後開發了潛艇推進動力堆。
高速發展階段
60年代末70年代初，各工業發達國家的經濟處於上升時期，電力需求以十年翻了一番的速度迅速增長。各國出於對化石燃料資源供應的擔心，寄希望於核電。美、蘇、英、法等國都制訂了龐大的核電發展計劃。後起的聯邦德國和日本，也擠進了發展核電的行列。一些發展中國家，如印度、阿根廷、巴西等，則以購買成套裝置的方式開始進行核電廠建設。
滯緩發展階段
1979年世界發生了第二次石油危機。在這以後，各國經濟發展速度迅速減緩，加上大規模的節能措施和產業結構調整，電力需求增長率大幅度下降。1980年僅增長1.7%，1982年下降了2.3%。許多新的核電廠建設專案被停止或推遲，訂貨合同被取消。例如1983年以前美國共取消了108臺核電機組以及幾十臺火電機組的合同。
中國的核電發展
中國為了打破超級大國的核壟斷，保衛世界和平，從50年代後期即著手發展核武器，並很快掌握了原子彈、氫彈和核潛艇技術。中國掌握的石墨水冷生產堆和潛艇壓水動力堆技術為中國核電的發展奠定了基礎。80年代初期，中國政府制訂了發展核電的技術路線和技術政策，決定發展壓水堆核電廠。採用“以我為主，中外合作”的方針，引進外國先進技術，逐步實現設計自主化和裝置中國產化。
自主設計建造的秦山核電廠300MW壓水堆核電機組，於1991年底併網發電，1994年4月投入商業執行。同香港合資，從外國進口成套裝置建造的廣東大亞灣核電廠，兩臺930MW壓水堆機組，分別於1994年2月1日和5月4日投入商業執行。
目前正在建設4座核電廠8臺機組。秦山二期核電廠兩臺600MW壓水堆機組按自主設計、自主管理方式建設。嶺澳核電廠兩臺1000MW壓水堆機組按大亞灣核電廠方式建設，改為完全由中方自主管理，請外商當顧問，提高了裝置中國產化的比例。秦山三期核電廠兩臺700MW坎杜型重水堆機組由加拿大原子能公司按交鑰匙方式總承包建設。田灣核電廠兩臺WWER-1000(V-428型)壓水堆機組從俄羅斯進口成套裝置。以上各機組計劃於2003年至2005年建成。
中國臺灣現有三座核電廠6臺機組，其中4臺是沸水堆，2臺是壓水堆，總裝機容量為4884MW，都是引進美國技術建造的。正在建設的第四座核電廠，兩臺機組都採用美國通用電氣公司同日本東芝、日立公司聯合開發的先進沸水堆(ABWR)，裝機容量為1300MW
核電自1951年12月美國實驗增殖堆1號(EBR-1)首次利用核能發電，1954年6月蘇聯第一座核電廠首次向電網送電，到現在已有近50年的歷史，大致經過了驗證示範、高速發展和滯緩發展三個階段。現在處於復甦之前的過渡階段。
驗證示範階段
1942年12月美國在芝加哥大學建成世界上第一座核反應堆，證明了實現受控核裂變鏈式反應的可能性。但當時正處於第二次世界大戰期間，核能主要為軍用服務。美國、蘇聯、英國和法國，配合原子彈的發展，先後建成了一批鈽生產堆，隨後開發了潛艇推進動力堆。
高速發展階段
60年代末70年代初，各工業發達國家的經濟處於上升時期，電力需求以十年翻了一番的速度迅速增長。各國出於對化石燃料資源供應的擔心，寄希望於核電。美、蘇、英、法等國都制訂了龐大的核電發展計劃。後起的聯邦德國和日本，也擠進了發展核電的行列。一些發展中國家，如印度、阿根廷、巴西等，則以購買成套裝置的方式開始進行核電廠建設。
滯緩發展階段
1979年世界發生了第二次石油危機。在這以後，各國經濟發展速度迅速減緩，加上大規模的節能措施和產業結構調整，電力需求增長率大幅度下降。1980年僅增長1.7%，1982年下降了2.3%。許多新的核電廠建設專案被停止或推遲，訂貨合同被取消。例如1983年以前美國共取消了108臺核電機組以及幾十臺火電機組的合同。
中國的核電發展
中國為了打破超級大國的核壟斷，保衛世界和平，從50年代後期即著手發展核武器，並很快掌握了原子彈、氫彈和核潛艇技術。中國掌握的石墨水冷生產堆和潛艇壓水動力堆技術為中國核電的發展奠定了基礎。80年代初期，中國政府制訂了發展核電的技術路線和技術政策，決定發展壓水堆核電廠。採用“以我為主，中外合作”的方針，引進外國先進技術，逐步實現設計自主化和裝置中國產化。
自主設計建造的秦山核電廠300MW壓水堆核電機組，於1991年底併網發電，1994年4月投入商業執行。同香港合資，從外國進口成套裝置建造的廣東大亞灣核電廠，兩臺930MW壓水堆機組，分別於1994年2月1日和5月4日投入商業執行。
目前正在建設4座核電廠8臺機組。秦山二期核電廠兩臺600MW壓水堆機組按自主設計、自主管理方式建設。嶺澳核電廠兩臺1000MW壓水堆機組按大亞灣核電廠方式建設，改為完全由中方自主管理，請外商當顧問，提高了裝置中國產化的比例。秦山三期核電廠兩臺700MW坎杜型重水堆機組由加拿大原子能公司按交鑰匙方式總承包建設。田灣核電廠兩臺WWER-1000(V-428型)壓水堆機組從俄羅斯進口成套裝置。以上各機組計劃於2003年至2005年建成。
中國臺灣現有三座核電廠6臺機組，其中4臺是沸水堆，2臺是壓水堆，總裝機容量為4884MW，都是引進美國技術建造的。正在建設的第四座核電廠，兩臺機組都採用美國通用電氣公司同日本東芝、日立公司聯合開發的先進沸水堆(ABWR)，裝機容量為1300MW