只要有老闆（股東）出錢，就可以組建一支球隊。沒有什麼“名氣”“歷史”之類的硬性條件，也就是說這支隊伍可以是新組建的，沒有什麼“前身”之類，但要經過全聯盟擴充套件委員會批准。這隻委員會主要看的是老闆們的財力、配套設施的完善程度、當地的NBA發展前景，本地籃球文化氛圍等多方面因素。等等在還沒有NBA球員的情況下，要先有總經理，還要建設球館等等總之是做好一切準備。之後，經批准，就可以進入聯盟。

為了幫助新擴充的球隊完成最初的球員構成，聯盟在NBA選秀之前為新入球隊舉行一個擴軍選秀。先加入聯盟的各個隊可以最多保護8名自己的球員（包括受限制自由球員）不參加擴充選秀，但是每個隊必須拿出一名球員供新球隊挑選，而且這名隊員不能有透過選項或者ETO而成為自由隊員的資格。完全自由隊員既不在保護名單也不在擴軍選秀名單中，所以基本可以忽略。受限制自由球員可以在被選中後透過變成完全自由隊員來逃避（但是他們不能和前母隊重新簽約）。在擴軍選秀中，沒有球隊會失去多於1名的隊員。

一些隊員透過選項或者ETO可以成為完全自由隊員。聯盟是以他們在擴充選秀那天的合同狀態為準，換句話說，如果隊員在擴充選秀那天使用了自己的選項或者ETO成為自由球員，那麼他就沒有資格參加擴軍選秀；如果他直到那天也沒有使用ETO或者選擇執行選項，那麼他就被認為有合同的隊員，可以被擴軍球隊挑走。所以在04年，一些夏洛特山貓挑選中的球員可以在被選中後，使用自己的選項，變成完全自由球員，從而和其他球隊簽約。