清明節一般是4月4日至4月6日之間的日期，不過最常見的日期是4月4號和4月5號，其中4月5日清明節最多。

　　最初的“二十四節氣”是根據北斗七星斗柄的指向來確定的。斗柄從“寅位”開始，順時針旋轉，當斗柄指向“乙位”時，就是清明節氣。

　　“乙位”也就是太陽黃經達到15度，剛好這一時間就在每年農曆的4月5日前後。人們為了方便記憶，於是就直接將清明節的時間記錄為4月4日-4月6日。

　　另外，二十四節氣是根據太陽在黃道（即地球繞太陽公轉的軌道）上的位置來劃分的。因此，節氣在陽曆上的日期是基本固定的，清明節每年都在4月5日左右，前後僅相差一兩天，而在農曆裡的日期卻變化很大，如果按照農曆來計算的話，節氣的日期就不大好確定了，這樣會影響整體的歷法，對人們的生產生活也會造成影響。

　　具體來說，例如中國自清代以來，定以春分點為0度，太陽在黃道上每執行15度定為一個節氣，二十四節氣因而為24個特定的時刻，而非特定的24天。由於一年的長度是用太陽的執行定出，二十四節氣也是用太陽的位置定出，每一節氣在每年中的日期變動不大。

　　但是，一個迴歸年實際長度為365.2422天，公曆法上的一年長度則為365天，因此每年會多出0.2422（相當於5.8小時），節氣的特定時刻也會每年順延0.2422天。如此一來，累積4年後為0.9688天，幾近一天，久而久之就可能造成時序的錯亂。

　　為修正之，中國陽曆曆法中運用了“閏年”制度，每4年會多出2月29日一天。順延的結果，使得某節氣的時刻越過午夜至隔日，或因閏年之故而提前一日，這都會使節氣的日期發生改變，但日期差異只會在3天內。

　　曾有統計結果表明，在1582年採用現行公曆至2100年的518年中，清明在4月4日的為219年，4月5日的為281年，4月6日的只有18年。