白菜喜冷涼，但適應性強，生長最適溫度為18～20℃，在-2～-3℃的情況下能安全越冬，而烏塌菜在-8～-10℃的低溫下也能成活。除小白菜外的普通白菜在25℃以上的溫度下生長不良。經過長期的馴化選擇，白菜形成了適應於不同環境下生長的品種型別，多數白菜品種適合在秋冬季栽培，故有“處暑蘿蔔白露菜”之說，但部分品種適合在春季或夏季栽培。白菜種子能在4～35℃的範圍內萌發，其發芽的最適溫度為18～22℃。從播種到出苗2～3天，種子發芽需要光，所以播種不能太深。苗期生長適溫為22～25℃，低於5℃幾乎停止生長。在普通白菜中，除了夏季栽培的小白菜，其他均採用育苗，但育苗時期隨品種或栽培季節而異。早秋播種者，每公頃撒播種子25～30千克，育成的幼苗可定植5～6公頃，晚秋播種每公頃15～25千克，可栽8～10公頃。播種時宜稀密均勻，播種後用木板或腳踩壓，使種子與土壤密切接觸，然後澆20%～30%稀熟糞（俗稱蓋籽糞）。早秋乾旱季節宜覆草或遮陽網保溼，出苗前每天傍晚澆水一次，當30%左右種子出苗後應及時揭去覆蓋物。齊苗後應及時間苗，刪去擠苗、病殘苗，以保持1～2釐米的株距為度，當幼苗長到2～3片真葉時，可保持株距2～3釐米，需粗壯大苗者，苗間距應在5釐米左右。每次間苗同時拔除雜草，並施10%～20%稀熟糞肥。在育苗期間，要及時防治病蟲害。當幼苗具4～5片真葉時即可定植，高溫季節應以3～4片真葉期定植，以提高成活率。