尼爾斯不愛學習，一看到書本就會犯困；不愛牧鵝放鴨，會經常捉弄家裡飼養的小動物。尼爾斯有一天戲弄了一隻小妖精，受到懲罰變成一個拇指大的小人。

他騎在家鵝馬丁的脖子上，和一群野鵝飛上了天空。馬丁決定和野鵝飛往北方，那是他嚮往己久的拉普蘭。

尼爾斯發揮人的聰明機智和狡猾的狐狸做鬥爭，不畏艱險和困難智取烏鴉山的盜賊。尼爾斯和野鵝群一起主持正義，扶危濟困，在去往拉普蘭的路上，結交了很多好朋友。

最後尼爾斯從一個頑皮搗蛋的孩子變成一名有具有正義感、真誠、智慧、勇敢、善良的小英雄。他變回原形，回到家生活在父母身邊，從此也變成一名熱愛學習的好學生。

尼爾斯騎鵝旅行記梗概二

　　尼爾斯是一個住在瑞典南部的14歲男孩。他不喜歡學習，還總是戲弄小動物。

　　一天，尼爾斯在家裡發現了一個小精靈，並捉弄了它。最終，他被小精靈變成了一個拇指大小的小人。

　　這時，有一群大雁從天空中飛過，家裡的一隻雄鵝莫頓也想跟隨雁群飛行。尼爾斯為了不讓莫頓飛走，就緊緊地抱住了莫頓的脖子，卻被莫頓帶上了高空。於是，尼爾斯開始了漫長又危險的旅行。

　　他們跟著雁群飛向拉普蘭省。一路上，他們破壞了狐狸斯密爾的各種詭計；從強盜山中逃出來；差點被銅像踩扁；用小口哨打敗了灰鼠兵團；救出小松鼠；救了綠頭鴨雅洛……在這些冒險中，尼爾斯逐漸改正了許多缺點。

　　夏天過了，雁群要往南飛，尼爾斯明白自我僅有照顧好白鵝，才能變回原先的樣貌。最終，白鵝莫頓帶著尼爾斯回到家中。

　　尼爾斯恢復了原形，卻再也聽不懂動物的話了。他從一個淘氣、不聽話的孩子變成了一個勇敢、樂於助人、富有職責感、勤勞、善良和懂事的孩子。