昆蟲最早的祖先是水生的節肢動物中的多足類。在距今約3億年的石炭紀地層中，就保留有遠古時代的昆蟲的化石遺蹟。昆蟲的祖先可能和蜻蜓及蜉蝣的幼蟲一樣，生活在淺水中。後來經過演化，其身體構造逐漸發生變化，成為具有現在的頭、胸、腹三大段的體態，這種體態使其變得較適合陸地生活，於是它們爬上陸地，並有部分就永遠生活在陸地上。
棲息環境
昆蟲分佈極廣，適應環境的能力特別強。除少數生活在海洋上的黽蝽外，它們多生活在地面、土壤、淡水、汙水、鹹水中以及動植物的體內外，甚至溫度高達55℃的沙漠中。例如冰雪上的跳蟲，冷凍機廠內管道中的水蠅，原油中的石油蠅等。雖然昆蟲的生活範圍包括赤道到兩極，但它們大多隻棲息在樹上和草叢裡。
食物
食物對昆蟲的生活和分佈起著決定性作用，不同種類的昆蟲對自己的食物有明顯的選擇性和適應性。例如危害白菜的菜青蟲，不會去吃玉米。食物間昆蟲身體的大小、食量和顏色也有著密切的關係，例如偷吃糧食的米象、豆象，整個身體要鑽到糧食粒裡去，它們的身體就絕不會超過糧食粒的大小；而玉米鑽心蟲的幼期階段是在植物莖稈裡蛀食生活，不接觸光線，所以身體的顏色多半是白色或者灰白色。
社會生活
絕大多數的昆蟲是單獨生活的。但在昆蟲中，也有一些是真正過著社會生活的。最著名的要算蜜蜂、白蟻和螞蟻了。社會生活的標準應當是：它們共同生活在一個大家庭中，過著集體生活，大家庭的成員有不同的品級和明確的分工，各司其職，有條不紊地維護群體生活，繁衍後代。社會性昆蟲分工如此明確，一般是由於它們各層成員之間存在著“食物互惠”的關係。
智力
昆蟲的腦是一簇複雜的神經細胞，它控制著昆蟲的行為。昆蟲雖然很小，卻能產生出驚人的複雜行為，例如，一隻蚊獅的幼蟲，本能地知道如何在沙地裡掘出一個圓錐形的小坑，然後藏在坑底。如果一隻螞蟻失足掉進坑內，蟻獅就輕輕拂擊沙子，這樣，這隻螞蟻就進一步地朝著狩獵者張大了的長顎落下去。
原始的與高階的
生物學家稱某些昆蟲種類是“原始的”，因為它們在某些方面與進化而來的最早的昆蟲一點變化都沒有。如果昆蟲沒有翅膀，如果昆蟲不能把它們翅膀摺疊在軀背上，如果昆蟲不經歷完全的變態，則這些昆蟲就被認為是原始的。一個原始昆蟲並不是劣於一個“高階的”昆蟲——它可能是最能適應生存的。
昆蟲最早的祖先是水生的節肢動物中的多足類。在距今約3億年的石炭紀地層中，就保留有遠古時代的昆蟲的化石遺蹟。昆蟲的祖先可能和蜻蜓及蜉蝣的幼蟲一樣，生活在淺水中。後來經過演化，其身體構造逐漸發生變化，成為具有現在的頭、胸、腹三大段的體態，這種體態使其變得較適合陸地生活，於是它們爬上陸地，並有部分就永遠生活在陸地上。
棲息環境
昆蟲分佈極廣，適應環境的能力特別強。除少數生活在海洋上的黽蝽外，它們多生活在地面、土壤、淡水、汙水、鹹水中以及動植物的體內外，甚至溫度高達55℃的沙漠中。例如冰雪上的跳蟲，冷凍機廠內管道中的水蠅，原油中的石油蠅等。雖然昆蟲的生活範圍包括赤道到兩極，但它們大多隻棲息在樹上和草叢裡。
食物
食物對昆蟲的生活和分佈起著決定性作用，不同種類的昆蟲對自己的食物有明顯的選擇性和適應性。例如危害白菜的菜青蟲，不會去吃玉米。食物間昆蟲身體的大小、食量和顏色也有著密切的關係，例如偷吃糧食的米象、豆象，整個身體要鑽到糧食粒裡去，它們的身體就絕不會超過糧食粒的大小；而玉米鑽心蟲的幼期階段是在植物莖稈裡蛀食生活，不接觸光線，所以身體的顏色多半是白色或者灰白色。
社會生活
絕大多數的昆蟲是單獨生活的。但在昆蟲中，也有一些是真正過著社會生活的。最著名的要算蜜蜂、白蟻和螞蟻了。社會生活的標準應當是：它們共同生活在一個大家庭中，過著集體生活，大家庭的成員有不同的品級和明確的分工，各司其職，有條不紊地維護群體生活，繁衍後代。社會性昆蟲分工如此明確，一般是由於它們各層成員之間存在著“食物互惠”的關係。
智力
昆蟲的腦是一簇複雜的神經細胞，它控制著昆蟲的行為。昆蟲雖然很小，卻能產生出驚人的複雜行為，例如，一隻蚊獅的幼蟲，本能地知道如何在沙地裡掘出一個圓錐形的小坑，然後藏在坑底。如果一隻螞蟻失足掉進坑內，蟻獅就輕輕拂擊沙子，這樣，這隻螞蟻就進一步地朝著狩獵者張大了的長顎落下去。
原始的與高階的
生物學家稱某些昆蟲種類是“原始的”，因為它們在某些方面與進化而來的最早的昆蟲一點變化都沒有。如果昆蟲沒有翅膀，如果昆蟲不能把它們翅膀摺疊在軀背上，如果昆蟲不經歷完全的變態，則這些昆蟲就被認為是原始的。一個原始昆蟲並不是劣於一個“高階的”昆蟲——它可能是最能適應生存的。