2003年2月1日晚10時許，美國“哥倫比亞號”太空梭在返航過程中爆炸墜毀。這也是1957年10月4日世界上第一顆人造地球衛星發射成功後，人類在開發和探索太空的過程中遭受的又一重大失敗。

美國航天事故有哪些?

1967年1月：格里索姆、查菲和懷特3名美國宇航員在卡納維爾角進行阿波羅1號飛船模擬發射時，因飛船失火而喪生。

1986年1月28日：美國挑戰者號太空梭從卡納維拉爾角升空72秒後爆炸，包括一名教師在內的7名美國宇航勇士喪生。

1986年4月18日：據信攜帶著軍事偵察衛星的一枚美國大力神34D運載火箭從加州范登堡空軍基地起飛8.5秒後發生爆炸。

1986年5月3日：攜帶有價值5700萬美元的一顆氣象衛星的美國德爾它運載火箭從卡納維拉爾角起飛71秒後主發動機突然熄火，90秒時自毀。

1990年9月7日：美國一枚大力神火箭的部分箭體在愛德華茲空軍基地從吊車上墜地，引發的大火火焰高達45米，造成至少1人死亡。

1991年6月18日：攜帶有美國航宇局及幾所大學的10個試驗件、高15米的勘探者火箭在從卡納維拉爾角發射後因偏離正常飛行路線而被自毀。

1993年8月2日：據信攜帶著造價高昂的軍事間諜衛星的一枚美國大力神4型火箭在從范登堡空軍基地起飛約2分鐘後爆炸。

1994年12月1日：歐洲一枚阿里安火箭在法屬蓋亞那庫魯進行第70次發射時，升空後墜入大西洋，價值1.5億美元的泛美衛星3被毀。

1995年10月23日：攜有14個試驗件的一枚美國大篷車運載火箭在從美國航宇局建在弗吉尼亞的設施起飛45秒後發生爆炸。

1997年1月17日：美國一枚德爾它2型火箭在發射一顆全球定位系統(GPS)衛星時，於起飛後13秒發生爆炸。

1998年8月12日：美國一枚大力神4A運載火箭起飛後不久發生爆炸，火箭連同所帶的間諜衛星價值在10億美元以上。

1998年8月27日：攜帶通訊衛星的美國德爾它3運載火箭在卡納維拉爾角進行首次發射時，於起飛後不久化作一團價值2.25億美元的火球。