今天常見的蠟燭，在古代，那可是妥妥的奢侈品啊。

事實上，人們很早就發現，自然界的動物油脂和植物油脂，可以點燃作為夜間照明的光源。於是，利用油脂為原料，人們發明了油燈和蠟燭這兩種照明工具。

而蠟燭的發明要晚於油燈。這是因為，蠟燭的原料，必須在常溫下是固體才可以。而油燈使用的燈油，一般是液體的。人們一般把常溫下呈固體的油脂，稱為蠟。

在自然界，也存在這樣的物質，比如蜂蠟，比如白蠟樹上白蠟蟲分泌的蟲蠟等等。這些天然蠟製成的蠟燭，燃燒雖無問題，但是產量稀少，故而很早以前只有皇家貴戚，鉅富之家才能點起蠟燭。漢朝初年，南越國王曾向漢高祖劉邦進貢蠟燭。即使到了唐代，皇宮依然把蠟燭設專門的宮人來管理。

蜂蠟

而歐洲的化學家們，用幾種常見的化學試劑，和油脂反應，得到了硬脂，用來做蠟燭很好，這樣，就把以前不能用來做蠟燭的液體油脂轉變成了能做蠟燭的硬脂。

具體方法如下：先把脂肪或者牛油和生石灰一起煮沸，製成肥皂類似的糊狀物，然後用硫酸進行分解，除去裡面的石灰，留下的脂肪就成了硬脂酸。同時會產生一定量的甘油，然後把甘油透過壓榨的手段從硬脂酸和甘油的混合物中壓榨除去，剩下的硬脂酸就可以用來做蠟燭了。這段劃個重點，各位穿越回去發家致富用得著！

至於後來，19世紀開始石油開採，從石油中提取石蠟用於蠟燭製造，蠟燭價格就進一步平民化了，自此，便宜好用的蠟燭才開始進入千萬尋常百姓家！

就寫到這兒吧。