劃分邊界的基本原則是以陸制海。

陸地上劃定邊界的原則有先佔、添附、購買、侵略等，二戰後，聯合國憲章規定了新的領土確定方法，也同時宣佈了以往的劃定邊界的原則的不可適用。比如，侵略等。先佔因為地球上的土地均已經發現了，事實上也失去了意義。新的領土劃定原則有全民公決、民族自決、平等協商等。

海上邊界由現代國際法、海洋法等法律規制。12海里的領海的意思是，你最大可劃到12海里，當然要要劃1海里也行，但世界上的國家出於國家利己主義，一般都劃定到12海里。而且在領海基線的確定上，都儘量使用了直線基線，而不是正常基線。有學者認為直線基線已經被嚴重濫用，而這種現象也是國家利己主義和國際政治現實的寫照。領海線外即是按照海洋法規定的毗連區、專屬經濟區。這些區域不是國家的領海、領土，是法律上明確規定的具有特殊權利義務的區域。當然，公海是海洋上最大的區域。

地圖是一國體現領土、領海的良好工具。不僅是海洋，領土也是在實際中體現不出邊界線的位置。這是因為邊界線是由國家意志決定的，而不是實地具有的。

當代，國際法在劃定邊界過程中體現了重大作用。國際法院判決了許多邊界爭端的案例，最近的是新加坡和馬來西亞的案子。當然，國家之間的協商依然是劃定邊界的最主要途徑。