窯洞是中國西北黃土高原上居民的古老居住形式，這一"穴居式"民居的歷史可以追溯到四千多年前。窯洞廣泛分佈於黃土高原的山西、陝西、河南、河北、內蒙古、甘肅以及寧夏等省。在中國陝甘寧地區，黃土層非常厚，有的厚達幾十公里，華人民創造性利用高原有利的地形，鑿洞而居，創造了被稱為綠色建築的窯洞建築。

從考古發現的50萬—60萬年前的三稜大尖狀石器推斷，古人可能從那時起就開始在黃土高原挖掘洞穴。他們在天然黃土斷崖上鑿洞而居的居住形式，直接影響了今天在黃土高原隨處可見的形制相似的窯洞建築群。據瞭解，直至今天，中國窯洞還是世界上現存最多的古代穴居形式。

窯洞建設的地理背景

廣袤的黃土高原，是中國的四大高原之一，它西倚青藏高原，東臨華北平原，北接內蒙古高原，南連秦巴山地，地跨甘肅、陝西、山西、河南等省，海拔高度在1000米—2000米之間。

黃土土層深厚，土壤結構緊密，直立性好，適於鑿挖。先民們因地制宜，創制了這種居住方式。黃土層厚度達百米以上，而且黃土中不含沙石，十分黏牢，故而在此地構築的窯洞相當堅固耐久。

就是這些由黃土層構築的獨特地理環境，成了窯洞天然的建造場。窯洞這一特殊的傳統民居，除了能達到冬暖夏涼的居住效果，還具有就地取材節省建築材料、節省建築用地、節約能源和保護生態環境的優勢。