從城市化的推動力來看，城鄉一體化在中國的城市化過程中發揮了突出重要的作用。一般而言，城市人口的自然增長、城市行政區劃的重構以及農村向城市的人口遷移是城市化過程中三個基本的推動力量。由於從20世紀70年代中期開始，中國城市地區的出生率就已經下降到更替水平以下，城市人口的自然增長對城市化的貢獻甚微，中國的城市化主要依賴於城鄉一體化的方式推動。所以，中國出現了人類歷史上最大規模的從鄉村到城市的人口遷移大潮。根據2000年第五次人口普查資料的推算，遷移人口總量超過1億人，其中，農村向城市的人口遷移佔總遷移人口的41%，是人口遷移的最重要形式。由於中國城市化水平仍然較低，可以相信，城鄉一體化的方式在未來相當長的時期內仍然將是改變中國城鄉關係的主要推動力。

快速的城市化和既有的體制衝突是中國當前城鄉關係變化的重要內容。改革以來的快速城市化過程是對改革以前城鄉分割體制的矯正，結構變動和制度創新相伴相生也是獨具中國特色的。改革開放以前，以戶籍制度為基礎，城市和農村被分割為二元社會。傳統的經濟發展戰略則使得社會結構的城市化大大滯後於經濟結構的工業化。城市居民和農村居民在就業、福利、收入水平、公共服務等方面均存在較大的差異。改革以來的發展歷程，既是糾正傳統發展戰略，使城市化水平補償性地提高的過程，也是透過市場機制和發展戰略等一系列手段不斷打破二元結構，實現社會結構一體化的過程。然而，快速城市化和一些制度遺產的衝突仍然存在，併成為協調城鄉關係的重要障礙。