晉公子重耳逃亡到楚國，楚成王在接待他時問，你如果回到晉國的話，將怎樣報答我?重耳說，楚國遍地是人傑，到處物產豐饒，比晉國富多了，我拿什麼報答您呢?楚成王又說，那你還是報答一下我吧。重耳說，若以您的賢明，讓我回國，以後如果晉楚會師中原，交起戰來，我將率兵後退九十里地，如果您認為這樣還不足以報答，我將只好與您戰鬥下去!聽了重耳的話，楚成王認為重耳很了不起，老天一定會讓他復興晉國，違反天意是要闖大禍的。於是以禮相待，並把重耳送到了秦國。後來重耳回到晉國當了國君，在晉楚城濮之戰中他果然率兵退避了九十里。(舍：古時行軍以三十里為一舍，“三舍”即九十里)雖然晉楚城濮之戰時的真實情況是：晉國對於楚國的行軍迅速不及準備戰陣，為了避免失敗，晉軍不得不後撤，以每天退一舍計，等於是退了三舍。鑑於有些軍吏表示異議，晉大夫狐偃對晉軍說：這是大王先前允諾了要用來報答楚王的。對此，後世多信以為真，人們在長期的使用過程中還是用“退避三舍”來比喻對人讓步或有所迴避，以避免衝突。

古代晉侯守信的典故

晉文公攻打原國，只攜帶著可供十天食用的糧食，於是和士大夫黃越約定十天做期限，要攻下原國。可是到原國十天了，卻沒有攻下原國，晉文公便下令敲鑼退軍，準備收兵回晉國。這時，有戰士從原國回來報告說:"再有三天就可以攻下原國了。"這是攻下原國千載難逢的好機會，眼看就要取得勝利了。晉文公身邊的群臣也勸諫說:"原國的糧食已經吃完了，兵力也用盡了，請國君再等待一些時日吧!"文公語重心長地說:"我跟大夫們約定十天的期限，若不回去，是失去我的信用啊!為了得到原國而失去信用，我辦不到。"於是下令撤兵回晉國去了。原國的百姓聽說這件事，都說:"有君王像文公這樣講信義的，怎可不歸附他呢?"於是原國的百姓紛紛歸順了晉國。衛國的人也聽到這個訊息，便說:"有君主像文公這樣講信義的，怎可不跟隨他呢?"於是向文公投降。孔子聽說了，就把這件事記載下來，並且評價說:"晉文公攻打原國竟獲得了衛國，是因為他能守信啊!"