商鞅叫人在都城的南門豎了一根三丈來長的木頭，旁邊貼了張告示說：“誰能把這根木頭扛到北門去，賞他十金。”但是沒有人相信，也沒有人試。衛鞅看沒人扛，又把獎賞提高到五十金。這時候一個粗壯漢子分開人群，跨上前去，說：“我來試試。”扛起木頭就走。許多看熱鬧的人，好奇地跟著，一直跟到了北門。只見新上任的左庶長正在那裡等著呢。他誇獎那個大漢說：“好，你能夠相信和執行我的命令，真是一個良民。”隨後就把準備好的五十金獎給了他。

春秋戰國時，秦國的商鞅在秦孝公的支援下主持變法。當時處於戰爭頻繁、人心惶惶之際，為了樹立威信，推進改革，商鞅下令在都城南門外立一根三丈長的木頭，並當眾許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。圍觀的人不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜，結果沒人肯出手一試。於是，商鞅將賞金提高到50金。重賞之下必有勇夫，終於有人站起將木頭扛到了北門。商鞅立即賞了他五十金。商鞅這一舉動，在百姓心中樹立起了威信，而商鞅接下來的變法就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統一了中國。

商鞅變法的條令已經完備，還沒有公佈，商鞅擔心人民不相信自己，於是就在首都的集市南門樹立了一根三丈高的木頭，招募能把它搬到北門的人，做到的人就給他十金。百姓們認為奇怪，沒有一個人敢去搬動木頭。商鞅又說：“能搬的人給他五十金。”有一個人搬動了那木頭，商鞅就給了他五十金，用這個方法來表明自己不欺騙民眾，終於商鞅公佈了法令。