商鞅變法的本質，是一種戰時法治。秦朝從秦孝公任用商鞅開始變法，一直到秦始皇統一六國，實行的都是戰時法治，戰時法治，有三個特徵：農戰思想，重刑主義，文化專制。

秦朝統一六國後，延續的是商鞅的戰時法治。而此時距商鞅變法已經過了150餘年。很多法條已經不適合實際情況。比如說陳勝吳廣的起義直接原因就是：遇到下雨，延誤了時間，而延誤時間，按秦法是要被殺頭的。

這個法條在150年前商鞅變法時是合適的，因為那個時候秦朝的地域並不是很大，而秦朝統一六國之後，疆域變大。統轄的民眾也包括韓趙魏楚燕齊各國的人，統一後，本來應該由戰時法治向平時法治過度，而這個工作，呂不韋曾經打算做過(他編寫了呂氏春秋，目的就在於以和的觀念代替戰時法治的嚴刑峻法)，但各種原因失敗了。 秦始皇未死之前，秦始皇用自己的強力專政，保證了戰時法治的繼續存在。

但他死後，秦朝缺少一位強力的帝王來保證戰時法治的持續，再加上胡亥的昏聵，趙高和李斯的禍國。大秦朝建立17年就滅國了。

商鞅變法的實質，按照教科書是封建制度取代奴隸制度。按照變法原文，應該是用功勞取代出身決定人的地位待遇，把全社會變成一個機器，用賞罰治理國家。秦國滅亡的實質是對民力的過度使用。法家源於春秋戰國時代，沒有什麼農民起義。所以法家預設一個假設，就是人民只能接受賞罰，不能反抗。結果一旦使用民力過度，這個假設就不成立了，秦朝也就滅亡了。打個比方，大家說吃名貴補品好，假設是隻能偶爾吃幾次。如果過度了，把補品當飯吃了，那麼這個理論就崩潰了，補品就不再有任何好處了。秦國短命的原因有三個。過度使用民力剛剛說了。高層分裂內訌也很重要，如殺扶蘇等公子給陳勝起兵理由，趙高篡權使國家不能致力平叛，用刑罰逼迫章邯投降項羽。最後就是隻用賞罰治國。秦國對人民的教育就是賞有好處，罰有壞處，大家都追求好處去做就行。這樣一旦遇到農民軍，各地地方官員都知道，抵抗一定是死，不抵抗不一定死。按照秦朝的教育，就紛紛投降了。秦滅亡和其他朝代不一樣，一個殉國的官員都沒有。這與法家思想的關係前面已經說過了。法家沒有考慮民眾的反抗。總體來說，商鞅變法是一劑良藥，能很好治療秦國在孝公時候的病症。但是秦人不知變通，病好了之後依然吃藥，而且劑量越來越大，因此最後藥物中毒而死了。

商鞅變法的確以嚴苛著稱，這也是後來商鞅引來殺身之禍的原因。秦惠王還是太子時犯了事，因為他是皇位繼承人，所以得到豁免，但是他的老師就遭殃了，被代替太子處以肉刑。所以秦惠王后來將商鞅五馬分屍。殺商鞅是洩私憤，而繼續沿用商鞅變法的新法，則是秦惠王作為一國之君必須的選擇，是為秦國發展壯大著想。

秦在統一後破壞了它的法律（它的法律之上還有一個秦王，統一後就是秦始皇和秦二世），秦皇破壞法律公平太多，讓他統治的基礎崩潰（不信任秦皇）了，這個時候，有人登高一呼，天下響應，秦就亡了！

秦朝在經歷商鞅變法之後，國力迅速得到提升，從原本西陲一部頗為弱小的諸侯國，一躍成為整個天下的噩夢，以一己之力威震天下，最終經過數代人的努力，蠶食之下，積累了足夠的力量，一統了中國，在這其中，固然有能臣明主的功勞，也有無數為此付出血汗的百姓的奉獻，但不可磨滅的還是變法帶來的制度和指引的方向，雖然說變法之人已死，但變法的思想卻早就深入人心，所謂的變法不以變法人的榮辱而論成功與否。

商鞅

那麼秦朝一直奉行的嚴苛峻法是否與此有關呢？這自然也是毋庸置疑的，秦朝之所以能夠在短短的幾代人的發展之下就能夠壓制，統一整個天下，最為主要的就是因為他透支了自己的潛力，壓榨了整個國家的血汗，集中了一切的力量才能夠發展的這麼快，而為了能夠讓百姓心甘情願，或者說安安穩穩的為發展貢獻，這也是商鞅變法的主要內容，愚民，百姓心思單純，沒啥別的想法，自然就可以每天安心生產，不用國家操心，而單純的愚民也不行，還得給些好處，這就是耕戰制度的目的了，既能穩定國內，又能提升國家國力，而這些都不足以實現迅速強國的目標，還缺少一重保障，畢竟軍功無限，但是土地爵位有限，在耕地，軍功都有爵位的情況下，總有入不敷出的一天，而且大量爵位的發放，固然極大提升積極性，也容易滋生動亂，畢竟一旦翻身成了貴族，有錢人那肯定心思就不一樣了，所以，這時候嚴苛峻法就成了最佳的保障，一來可以極大的約束百姓，二來秦朝的爵位軍功極少可以世襲的，一旦犯罪，這些就被收回，也避免了爵位滿天飛的局面，三來連坐制度也減輕了秦朝犯罪發生以及抓捕的難度，更是極為有效的避免了間諜的滲透。

秦始皇

可以說的上是好處多多，當然這對百姓來說並不是那麼好，但一來日子還過的下去，還有希望，二來還有巨大的外部壓力，矛盾很大一部分轉移到了外部，而至於說後來一統之後依舊實行如此嚴酷的法律，主要還是為了防止國內生變，以及秦始皇需要繼續集結全國之力做更多更大的事情，想用嚴法穩定局面，只不過此時的情況與之前已經大不相同了，一來國內矛盾無法對外轉移，國內的忍耐也到了一定的極限，二來濫用民力的危害太大，全國很大一部分勞力被徵用，使得曾經的希望破滅，看不到活下去的希望，在秦始皇活著的時候尚能壓制的住天下，而一旦始皇帝故去，天下的矛盾突然爆發，是誰也壓制不住的，也是造成帝國崩塌的主要原因之一。

所以說因時因地的製出合適的制度才是強國之道，再好的制度如果不根據時代來做出轉變，那也必然會被淘汰，秦因嚴刑峻法而強大，也因此而走向終點。