漢朝（前202年－220年）是中國歷史上繼秦朝之後出現的朝代，分為西漢（前202年－9年）與東漢（25年－220年）兩個歷史時期，合稱兩漢；亦有以東漢與西漢的首都代指，合稱兩京。西漢為漢高帝劉邦所建立，建都長安；東漢為漢光武帝劉秀所建立，建都雒陽。其間曾有王莽短暫自立的新朝（9年－23年）與西漢更始帝時期（23年－25年）。

漢朝是一個強大的帝國，創造了燦爛輝煌的文明。許多人將漢朝和同時期歐洲的羅馬帝國與印度的孔雀王朝並列為當時世界上最先進的文明。其疆域鼎盛時期，正北至五原郡、朔方郡（今內蒙古包頭、巴彥淖爾一帶），南至日南郡（今越南廣平省），東至臨屯郡（今北韓江原道一帶），西至蔥嶺（今帕米爾高原），面積達568萬平方公里。在統治期間，從前58年起的呼韓邪單于至10年的烏珠留若鞮單于，匈奴一度成為漢朝內藩。至公元前1年，全華人口達7000萬之多，佔當時世界人口百分之28，此時印度次大陸人口為4600萬，歐洲人口為3500萬，北非人口為1400萬。漢朝進一步奠定了漢民族的民族文化，西漢所尊崇的儒家文化成為當時和日後的中原王朝以及東亞地區的社會主流文化。到現在，“漢人”仍為多數華人的自稱，而華夏族逐漸被稱為“漢族”，華夏文字亦被定名為“漢字”。

漢朝最早使用年號，建元為第一個年號。漢初根據五德終始說，定正朔為水德，漢武帝時，又改正朔為土德，直到王莽篡政建立新朝，方才採用劉向、劉歆父子的說法，認為漢屬於火德。漢光武帝光復漢室之後，正式承認這一說法，從此確立東漢正朔為火德，東漢及以後的史書如《漢書》、《三國志》等皆採用了這種說法,因此漢代亦被稱為“炎漢”。又因漢朝皇帝姓劉而稱“劉漢”。

劉邦以布衣之身，在秦末天下大亂的時代，被沛縣父老推舉起義，本來他只是想護佑一方水土，可是天下反秦浪潮的推動下，劉邦開始嶄露頭角，他知人善任，為人豁達仗義，很有頭腦，當天下義軍與三秦決戰的時候，他借勢攻打和收編，兩方殘軍，實力漸長，名聲遠揚。

項羽發動，鉅鹿之戰，與秦軍戰略決戰，並廣傳檄文，邀天下英雄，共擊秦軍，並言先入咸陽者，為王，劉邦遂有稱王之心，他率領收下成功進駐咸陽，滅亡秦朝，引起諸侯和項羽的猜忌，項羽鴻門宴後，大封諸侯王，把劉邦關進漢中，但劉邦帳下蕭何，卻借漢中土資糧餉豐富，勸劉邦與項羽爭天下稱帝，於是劉邦，韜光養晦，發展自身，最後借韓信之策，成功出入蜀出漢中，開始爭奪天下，但劉邦勢弱，不斷戰敗，於是他就採張良計，派韓信，攻擊六國貴族，藉此削弱項羽力量，而自己親自牽制項羽，於是劉邦在漢初三傑的幫助下，慢慢挽回略勢，最後，韓信十面埋伏，徹底消滅項羽主力，最後逼殺項羽，劉邦取得楚漢爭霸的勝利，隨後劉邦頻頻出兵攻滅異性諸侯王，收攏天下，最後於洛陽稱帝，建立漢朝！