觀測者所見的行星在天球上位置的移動。透過長期的觀測，人們發現，行星既有相對於恆星的視運動，又有相對於太陽的視運動。研究行星相對於太陽的視運動，可以揭示行星出沒的規律。哥白尼為了解釋行星視運動的規律，提出日心體系學說，導致對宇宙體系認識的革命，併為後來牛頓發現萬有引力定律奠定了基礎。行星相對於恆星的視運動人們透過長期觀測發現，天球上絕大多數星星的相對位置沒有變化，至少在幾十年，甚至上百年內看不出明顯的變化，因而稱為恆星；但有幾個星星（金星、木星、水星、火星、土星等）則在眾恆星間移動，因而稱為行星。把行星在不同時間的位置標在星圖上，就得出行星視運動的路徑。圖1繪出 1979年水星視運動的路徑。行星視運動有如下特點：

①各行星視運動的軌跡均離黃道不遠；

②行星大部分時間在天球上自西向東運動（赤經增加），小部分時間自東向西運動（赤經減小）。前者與太陽在天球上週年視運動方向一致，故稱順行，後者相反，稱為逆行；

④行星視運動有周期性。行星相對於太陽的視運動按照行星相對於太陽的視運動，可把行星分為兩類：①地內行星，即地球軌道以內的水星和金星，它們總是在太陽附近來回擺動，角距離有一定範圍；②地外行星，即地球軌道以外的火星、木星、土星、天王星和海王星，它們和太陽的角距離不受任何限制。