明清時期是中國封建社會由盛而衰的轉型時期，封建制度的衰落是這一時期總體的社會特徵，表現在社會的政治制度、社會經濟、思想文化等各方面。具體地說：

1、政治制度上：封建君主專制的空前加強並發展到頂峰，採用非常規的手段來控制官員和百姓

(1)明朝：①廢中書，罷丞相，權分六部。皇帝權力空前提高。②兵部和五軍都督府相互牽制，加強了對軍隊的管理。③頒佈《大明律》體現君主專制意志。④設錦衣衛，兼管偵察逮捕和審訊事宜並由皇帝直接指揮，後設東廠、西廠等特務機構，以加強對人民的鎮壓和對官吏的監視與控制。⑤在地方，廢行省，設三司，分掌地方行政、司法、軍政並隸屬中央。三司分立，互相牽制，大權統歸中央。透過以上措施的實行，明朝君主專制空前強化。

(2)清朝：①政治制度基本上沿用明朝的官制，設內閣置六部，但仍保留議政王大臣會議。②雍正時軍機處漸為常設機構，成為清代皇權加強所特有的政治特色。③八旗兵駐防制度是清初八旗制度的沿用和擴大，加強了清王朝對全國的控制。④清代的政治措施體現了封建制度走向沒落。

2、社會經濟方面，賦稅制度的改革與資本主義萌芽的產生及緩慢發展

從經濟上看，明清兩朝的經濟超過了歷史上的任何一個朝代，而自明代中後期，賦稅制度進一步改革，在商品經濟發展的基礎上，一種新的生產關係資本主義萌芽在封建社會內部產生並逐漸成長，這本身就反映了封建制度走向衰落。這裡須注意的是封建社會的衰落是由經濟發展引起的，新生產關係的產生是舊的社會制度走向衰落在經濟上的反映。

賦稅制度的改革：

(1)歷程：①西漢實行編戶制度。②唐前期實行租庸調製，成年男子每年要向政府交納租、調，服徭役，可納絹代役，稱為“庸”。農民被束縛在土地上，有很強的人身附關係。唐後期實行兩稅法，按土地、財產多少納稅，改變過去以人丁為主的徵稅標準，是中國賦稅制度的一大變革。③明朝後期實行一條鞭法，把田賦、徭役和雜稅合併，折成銀兩，分攤田畝，按田畝多少收稅，按銀兩收稅。④雍正帝實行攤丁入畝，徵收地丁銀，廢除人頭稅，對農民人身控制鬆弛。

資本主義萌芽的產生及緩慢發展：

(1)最早出現的行業：明中期以後，以生產商品為目的的紡織業逐漸興起，並在江南一些地區發展成為獨立的手工業工場。

(2)標誌：蘇州出現以絲織為業的“機戶”，開設機房，僱用機工進行生產。機戶就是早期的資本家。機工就是早期的僱傭工人。“機戶出資，機工出力”，這種僱傭關係是資本主義性質的生產關係。

(3)清代緩慢發展的表現：手工工場的規模擴大了，分工細密了；具有資本主義萌芽的部門和地區增多了。

(4)緩慢的原因：腐朽的封建制度的阻礙。①農民遭受殘酷的封建剝削，極端貧困，無力購買手工業品。②地主和商人將賺來的錢大量買房置地，嚴重影響手工業的擴大再生產。③封建國家設立眾多關卡，對商品徵收重稅，並嚴格限制手工生產規模。④清政府實行閉關政策，幾次禁止海外貿易。

3、對人們思想控制的加強、民主思想的產生、西學東漸

明清時期衰落的表現，在社會政治制度，社會經濟，思想文化等方面。具體說：政治制度，專制達到頂峰，用非常手段控制官員和百姓。明朝(1)廢中書，罷丞相，權分六部，皇帝權力空前提高。(2)兵部和五軍都督府互相牽制，加強了對軍隊的管理。(3)頒發《大明律》體現君主專制。(4)設綿衣衛，東廠西廠等特務機構。以加強對人民鎮壓與對官吏監視與控制。(5)在地方廢行省，設三司分撐地方行政司法軍政並隸屬中央。三司分立，互相牽制，大權統歸中央。透過以上措施的實行，明朝君主專制空前強化。清朝：(1)政治制度沿用明朝的官制。仍保留議政王大臣會議。(2)加強皇權政治特色，(3)八旗兵加強對全國的控制，(4)清代政治措施體現封建制度走向沒落。社會經濟方面，賦稅制度的改革與資本主義萌芽的產生及緩慢發展。緩慢原因，腐朽封建制度的阻礙，農民遭受殘酷封建制度剝削，極端貧困。地主和商人買房置地影響手工業的擴大再生產。設立眾多關卡，對商品加稅，清政府實行閉關政策，禁止海外貿易，對人們思想控制加強，加上民主思想產生。這些都是中國封建社會走向全面衰敗的表現。