洪荒是指地球形成以後的早期狀態，是50億年以前（太陽系形成），那時地球的地殼很薄，溫度極高。造山運動引發了洪水，洪字的本義就是大水，指地球上的早期洪水。

地球上的洪水至少有三次，大禹治水的一次是最近的一次，大約在4000年以前。大禹平水患，定九州，這是人類史上出現的改造自然的最早的範例。

荒的本義是草木的矇昧，指代的是遠古時期，人類還沒有出現以前，離現在至少是500萬年，那時的地球上還處在混沌矇昧的狀態中。

古人云：天地玄黃，宇宙洪荒。意思是天地一開始處於混沌狀態，猶如一團玄奧渾濁之氣，而後逐漸有了空間時間，經過演變出現了不同的元素，而它們是相互獨立存在的，世界液態的固態的界限分明，一片荒涼。

1.混沌、矇昧的狀態。借指遠古時代。

南朝 陳徐陵《在北齊與楊僕射書》：“凡自洪荒，終乎 幽 厲 。”

宋楊萬里《漢文帝有聖賢之風論》：“洪荒之世，人與禽之未別。”

清趙翼《途遇大雪》詩：“世界幻入兜羅綿，恍見洪荒萬萬古。”

楊朔 《的故事》：“一到黑夜，時間卻像倒退到幾萬萬年前的洪荒時代。”

2.大荒。荒漠的曠野。

明 許承欽 《風行至南陽湖》詩：“遶岸平山趨斷隴，連空野水入洪荒。”