全文分四段進行敘述，層層深人地剖析了方山子其人。
第一段，作者起首一句，“方山子，光，黃間隱人也”，顯得突如其來。而且立刻會生出兩個疑問：其一，方山子並非人名，那麼何以不露真名，何以稱之“方山子”。其二，方山子是“光、黃間隱人”，他歸隱的原因是何。兩個問題很具吸引力。緊接著，文章以簡沽的語言，概要地介紹了方山子的身世。分五層加以敘述，第一層，方山子年少時尚俠義，深為鄰里推重；第二層，棄俠義而學文，欲用此有為子當世，但以“終不遇”而告終。“終不遇”三字在這裡有深刻的內涵。方山子自少年開始，就心懷大志，以報效國家為己任。面對北宋政權積貧積弱，邊戰屢敗，武備不興的殘破局面。方山子優心加焚，認為國家急需武人，因而練武行俠，團結鄰里之人，希圖將來有為護邊事，結果願望落空。當時的北宋統治者重文輕武，唯讀書求仕，才可有所作為。方山子無奈，只得改弦更張，棄武學文。然而學成之後，依然於事無補。這位文武兼備，心懷滿腔熱忱.立志為國分優的愛國者，宋統治者卻不予理採，皆以“不遇”相待，文中有“終不遇”三字，飽含著方山子幾多甜敗苦辣，可謂一言難盡；第三層，方山子苦鬥一番，迎來的只有冷遇，他感到心灰意冷，對世道黑暗充滿了厭煩和不展一顧的輕蔑，遂“遁於光、黃間”之岐亭；第四層，對於北宋王朝。方山子己失去信心，決心不再過問世事，專求佛事和清靜，日日以步代車代馬。身著百姓衣，往來於山中；第五層，方山子之謎終於揭開。因“其所著帽，方屋而高”，人們議論說“此豈方山冠之遺像乎？”，所以方山於得“方山”之名。這一段層次分明，交待清楚。言外之意層出不窮。
第二段，蘇軾謫官黃州，於偶然之中，路遇方山子。原來方山於是作者的舊識，真名陳慥，字季長。老友異地相選，白然各道所以。當方山子得知蘇軾今日境況時，“俯而不答，仰面笑”。短短七個字，方山子的音容笑貌宛然在目，可謂妙筆生輝，韻味無窮。承接文章第一段方山子的“終不遇”，“俯而不答，仰而笑”，以其對方山子形象生動的描摹，更深一層地揭示出方山子內心的痛苦。這種痛苦集中反映在“俯面不答”中。方山子何以不答，正是他對宋統治者極為不滿和完全喪失信心，直至麻木和厭世的結果。這是抗議和憤怒的混和體。“答”而一言難盡，“不答”則“此時無聲勝有聲”，兩相比較，顯然後者的藝術效果更高一籌。著到蘇軾請官的下場，方山子慶幸自己遠高塵世，隱遺不仕。因而“仰而笑”。轉瞬間即從年青時不得志的痛苦回憶中解脫出來，化優為喜。見到方山子家“環堵蕭然，面妻子奴婢皆有自得之意”，極大地觸動了作者隱陳作痛的心，他由衷的羨慕方山子這種與世幾近隔絕的清苦生活。所謂的“自得之意”，並非方山子家人的實況，面是作者與方山子產生共鳴所致。
蘇軾是方山子的老友，看到如今的方山子與昔日的方山子判若兩人，在強烈的對比中，很白然地會勾起他對方山子的回憶，於是文章進人第三段。蘇軾在閘述方山子“使酒好劍，用財如糞土”之後，著意刻畫方山子往日的英雄氣概。以反敘的手法，精擇了十九年前，親眼所見，親身經歷的事情如以證明：方山子精於騎射，武藝高強。一次遊獵西山時，“鵲起於前，使騎逐面射之，不獲”，此時，方山子“怒馬獨出。一發得之”，神態何等豪縱，這是一個特寫鏡頭，以“不獲”對比得之，表現了方山子“氣蓋世”的英雄本色。而後，方山子又與蘇軾馬上論兵及古今成敗得失，且“自謂一世豪士”，氣宇軒昂，這是第二個特寫鏡頭，透過這兩個鏡頭，方山子那神形兼備，通真感人的形象便展露於出來，栩栩欲活，然而，正是這樣一位報國利民的的英雄，竟然落得沉淪於窮鄉僻壤，終老於山谷林泉之中。朝政黑暗，世道不公，蘇軾與方山子的際遇同等，兩人同屬“不遇”，所以蘇軾文中透過這些例項的強烈對比，充分表現了對宋統治者的極端不滿和怨恨，雖未直言，但字裡行間飽含其意。
第四段，蘇軾透過談方山子家世，解開了疑問，方山子遠離塵世，並非因為窮得無以為生或不得為官所致。恰怡相反，方山子“世有勳閥，當得官”，且“園宅壯麗，與公侯等”。出人意料的是，他卻完全摒棄了這些榮華富貴，捐棄功名利祿，決然遠離塵囂，遙跡山林，自願過起艱苦的隱居生活，原因就是由於對北宋政權極度不滿和喪失了信心。蘇軾這篇文章，“醉翁之意不在酒”，表面是為方山子抱不平，骨子裡是在發洩對宋朝廷的憤怒，作者通篇無一宇一句憤懣之語，可字字句句都凝聚著蘇軾對統治者的痛斥。
全文分四段進行敘述，層層深人地剖析了方山子其人。
第一段，作者起首一句，“方山子，光，黃間隱人也”，顯得突如其來。而且立刻會生出兩個疑問：其一，方山子並非人名，那麼何以不露真名，何以稱之“方山子”。其二，方山子是“光、黃間隱人”，他歸隱的原因是何。兩個問題很具吸引力。緊接著，文章以簡沽的語言，概要地介紹了方山子的身世。分五層加以敘述，第一層，方山子年少時尚俠義，深為鄰里推重；第二層，棄俠義而學文，欲用此有為子當世，但以“終不遇”而告終。“終不遇”三字在這裡有深刻的內涵。方山子自少年開始，就心懷大志，以報效國家為己任。面對北宋政權積貧積弱，邊戰屢敗，武備不興的殘破局面。方山子優心加焚，認為國家急需武人，因而練武行俠，團結鄰里之人，希圖將來有為護邊事，結果願望落空。當時的北宋統治者重文輕武，唯讀書求仕，才可有所作為。方山子無奈，只得改弦更張，棄武學文。然而學成之後，依然於事無補。這位文武兼備，心懷滿腔熱忱.立志為國分優的愛國者，宋統治者卻不予理採，皆以“不遇”相待，文中有“終不遇”三字，飽含著方山子幾多甜敗苦辣，可謂一言難盡；第三層，方山子苦鬥一番，迎來的只有冷遇，他感到心灰意冷，對世道黑暗充滿了厭煩和不展一顧的輕蔑，遂“遁於光、黃間”之岐亭；第四層，對於北宋王朝。方山子己失去信心，決心不再過問世事，專求佛事和清靜，日日以步代車代馬。身著百姓衣，往來於山中；第五層，方山子之謎終於揭開。因“其所著帽，方屋而高”，人們議論說“此豈方山冠之遺像乎？”，所以方山於得“方山”之名。這一段層次分明，交待清楚。言外之意層出不窮。
第二段，蘇軾謫官黃州，於偶然之中，路遇方山子。原來方山於是作者的舊識，真名陳慥，字季長。老友異地相選，白然各道所以。當方山子得知蘇軾今日境況時，“俯而不答，仰面笑”。短短七個字，方山子的音容笑貌宛然在目，可謂妙筆生輝，韻味無窮。承接文章第一段方山子的“終不遇”，“俯而不答，仰而笑”，以其對方山子形象生動的描摹，更深一層地揭示出方山子內心的痛苦。這種痛苦集中反映在“俯面不答”中。方山子何以不答，正是他對宋統治者極為不滿和完全喪失信心，直至麻木和厭世的結果。這是抗議和憤怒的混和體。“答”而一言難盡，“不答”則“此時無聲勝有聲”，兩相比較，顯然後者的藝術效果更高一籌。著到蘇軾請官的下場，方山子慶幸自己遠高塵世，隱遺不仕。因而“仰而笑”。轉瞬間即從年青時不得志的痛苦回憶中解脫出來，化優為喜。見到方山子家“環堵蕭然，面妻子奴婢皆有自得之意”，極大地觸動了作者隱陳作痛的心，他由衷的羨慕方山子這種與世幾近隔絕的清苦生活。所謂的“自得之意”，並非方山子家人的實況，面是作者與方山子產生共鳴所致。
蘇軾是方山子的老友，看到如今的方山子與昔日的方山子判若兩人，在強烈的對比中，很白然地會勾起他對方山子的回憶，於是文章進人第三段。蘇軾在閘述方山子“使酒好劍，用財如糞土”之後，著意刻畫方山子往日的英雄氣概。以反敘的手法，精擇了十九年前，親眼所見，親身經歷的事情如以證明：方山子精於騎射，武藝高強。一次遊獵西山時，“鵲起於前，使騎逐面射之，不獲”，此時，方山子“怒馬獨出。一發得之”，神態何等豪縱，這是一個特寫鏡頭，以“不獲”對比得之，表現了方山子“氣蓋世”的英雄本色。而後，方山子又與蘇軾馬上論兵及古今成敗得失，且“自謂一世豪士”，氣宇軒昂，這是第二個特寫鏡頭，透過這兩個鏡頭，方山子那神形兼備，通真感人的形象便展露於出來，栩栩欲活，然而，正是這樣一位報國利民的的英雄，竟然落得沉淪於窮鄉僻壤，終老於山谷林泉之中。朝政黑暗，世道不公，蘇軾與方山子的際遇同等，兩人同屬“不遇”，所以蘇軾文中透過這些例項的強烈對比，充分表現了對宋統治者的極端不滿和怨恨，雖未直言，但字裡行間飽含其意。
第四段，蘇軾透過談方山子家世，解開了疑問，方山子遠離塵世，並非因為窮得無以為生或不得為官所致。恰怡相反，方山子“世有勳閥，當得官”，且“園宅壯麗，與公侯等”。出人意料的是，他卻完全摒棄了這些榮華富貴，捐棄功名利祿，決然遠離塵囂，遙跡山林，自願過起艱苦的隱居生活，原因就是由於對北宋政權極度不滿和喪失了信心。蘇軾這篇文章，“醉翁之意不在酒”，表面是為方山子抱不平，骨子裡是在發洩對宋朝廷的憤怒，作者通篇無一宇一句憤懣之語，可字字句句都凝聚著蘇軾對統治者的痛斥。