烏拉圭河上游為丘陵地帶，河流在深切的“V”形起谷中穿行。該地區屬於巴拉那沉積區（包括阿根廷、烏拉圭和巴拉圭的一部分，幷包括了巴西100萬平方公里的土地）。河道險灘、瀑布密佈，經常出現大拐彎（有寸彎度高達270°）。中、下游河道地勢較低，海拔250米左右，水流平緩。上、中游地區為巴西最南端，屬亞熱帶氣候，夏季炎熱，冬季寒冷，年平均氣溫為16～19℃；下游屬溫帶氣候，最涼月（7月）平均氣溫約l0℃，最暖月（1月）平均氣溫為23．3℃。多年平均流量4600立方米/秒，最大洪峰流量37000立方米/秒，年均徑流總量1451億立方米.徑流的季節性不強，5—10月出現大洪水的可能性較大。可道中的泥沙大部分為懸沙，且由於流域內河道兩岸的表土呈粘性，懸沙濃度不很大，因此，河床淤積是很小的．年均輸沙量約為1700萬噸。烏拉圭河的洪水特點是，上游坡陡，洪水最大，洪水位變化快，下游坡緩，洪泛區長時間被洪水浸泡。據統計，在1983～1990年的8次大洪水中，平均受災城市數目達22個，平均受災人數達8969人，其中1983年大洪水為最大，受災城市達73個，受災人數高達27650人。烏拉圭河及其支流構成了巴西最南部、阿根廷最東部和烏拉圭西部稠密的水道網，水量充沛，水力資源豐富，每平方公里流域面積可裝機40.5千瓦，全流域水力資源蘊藏量高達1650萬千瓦，其中巴西境內水電資源就有1320萬千瓦，佔整個流域的80%，到目前為止，只開發了668萬千瓦。