明朝大移民始於洪武三年（1370年）至永樂十五年（1417年），明朝政府先後數次從山西的平陽、潞州、澤州、汾州等地，中經山西洪洞縣的大槐樹處辦理手續，領取“憑照川資”後，向全國廣大地區移民。

元末戰亂之後，歷經20餘年，朱元璋統一了天下，但是，此時的江山已是遍地瘡痍，佈滿了戰爭的創傷；山東、河南、河北一帶多是無人之地。 為了恢復農業生產、發展經濟，為了使人口均衡、天下太平，鞏固明王朝的統治，明洪武年間，朱元璋採取了移民政策，按“四口之家留一、六口之家留二、八口之家留三”的比例遷移。明初經洪洞縣大槐樹處遷往全國各地的移民曾達百萬人之多，其時間之長、規模之大、影響之深，不僅在中國歷史上是空前的，而且在世界移民史上也是罕見的。這對於當時的明王朝以及後來的社會發展，都產生了廣泛而深遠的影響。

史書有確切記載的明朝早期遷民活動達18次之多，其中洪武年間遷民10次。洪武六年與九年曾兩次“遷山西及真定民屯風陽”。洪武二十—年，往河南彰德和太康遷民；二十二年和二十五年先後往河南遷民兩次，總計3次。洪武二十—年，往山東臨清、二十二年往山東東昌、先後兩次遷民；二十二年，還從沁州往山東遷去自願應募屯田者；二十五年又往山東遷民，往山東遷民共4次。往京師地區遷民共5次，洪武二十一年，遷往真定，二十二年遷往大名和廣平、二十二年又遷往北平、二十五年遷往河北、三十五年遷往北平。洪武二十五年往大同等地，二十八年往塞北(即山西雁北、內蒙古、陝西等長城以北地區)遷民。永樂年間8次遷民全是往京畿地區(即河北、北京、天津等地)遷民的。