歷史上的秦趙長平之戰，秦大將白起坑殺趙軍四十萬手無存鐵的降卒，天怒人怨，白起日後不得善終。而項羽殺的是為虎作倀的秦軍，時天下苦秦久矣，人心思變，陳勝吳廣揭竿而起，天下響應，推翻獨夫民賊，順應天意民心。同是殺人，項王與白起不可同日而語。

因為項羽是反秦領袖，又以悲劇收場，人們對他既有敬佩也有同情，所以他成了英雄。

而他在關中乾的那些事兒比“屠夫”白起也好不到哪兒去。

中國自古都講究“殺降不詳”，在西周到春秋時期，戰爭以罰罪懲惡為目的，所以，交戰雙方講究不俘虜頭髮花白的戰士（不擒二毛）；不傷害受傷的敵軍（不重傷），不鼓不成列，追奔不過百步等等，更不用說殺害投降的人了。報戰功是以割取死亡敵軍的左耳為憑信，稱為： 馘(gu)。故而每次戰爭，每方死傷不過百十人，至多數百人。

到了戰國時期，秦國實行商鞅變法，以割取敵軍的首級為立功晉爵的憑證，並且把戰爭引向了你死我活的兼併道路，所以，戰爭開始變得日益殘酷，秦國首開割取敵人頭顱為記功的憑信，這就不免把受傷的敵軍也割取頭顱，甚至殺平民冒功。每戰死傷動輒數十萬。在這種殘酷的背景下，白起坑殺四十萬降兵，在秦國看來沒有多麼殘暴，但在六華人眼中，以及後世人眼中，已經算得上是殘暴無道了。所以，白起坑殺趙國降兵四十萬的行為，一直遭到世人唾罵。

在暴秦的摧殘下，全國民眾已經無法忍受這種苦難，陳勝率先起義，隨即全國紛紛響應，推翻暴秦的怒火迅速燃燒。項羽也作為其餘首領，走上了歷史舞臺。

在救趙之戰中，項羽殲滅了秦軍主力，逼迫秦將章邯與其二十萬士兵投降。山東之兵、民素來受到秦軍及秦官吏的欺壓，這時面對二十萬秦國投降計程車兵，未免想報仇雪恨，而虐待他們，導致秦投降之人人心浮動，有暴亂的可能。故此，項羽經過研究後，為安全起見而把這二十萬降兵也全部坑殺。項羽進入咸陽後，還把投降的秦君子嬰殺死，一把火點燃了咸陽宮，把咸陽變成了一片廢墟。至於火燒阿房宮，只是後世演繹，當時阿房宮還在剛剛建設中。

項羽的殺降和火燒咸陽，雖然有其歷史背景和必然條件，並沒有引起人們的過多指責，但畢竟還是項羽的一個人生汙點。在劉項雙方軍事對峙時，劉邦曾經歷數項羽的十大罪狀，坑殺秦軍二十萬降卒就是其一。

因為白起是不以義之師，他攻打趙國屬侵略性質，再說趙軍已經投降，他在再坑殺就有點殺戰俘的意思了，放到任何時代任何國家都是大逆不道的;而項羽滅秦就有點兒反侵略的味道了，屬正義性質的戰爭，秦軍本就是兇殘狠毒的虎狼之師，類似二戰的小日本，已成天下共敵，消滅他們是民心所向；就像當年，美國向小日本投了兩顆原子彈，而沒有人說美軍的不是！！！