洞庭湖在湖南省北部，北連長江，南接湘、資、沅、澧四水，面積2820平方千米，號稱八百里洞庭，是中國第二大淡水湖。唐代詩人孟浩然《臨洞庭湖贈張丞相》詩說：“八月湖水平，涵虛混太清。氣蒸雲夢澤，波撼岳陽城。”形容洞庭湖在秋水大漲時，波平水滿、涵容天宇的壯觀景象，歷來傳為詠洞庭的名句。

洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地，湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝蹟是重要的旅遊文化資源。也是中國傳統農業發祥地，是著名的魚米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。

春秋戰國時期，楚國先民自黃河流域的中原地區，遷徙到長江流域的洞庭湖周邊地區。楚人南遷之後，在原先的黃河文明基礎上，吸收少量長江文明，結合先進的生產技術，形成了特有的楚文化，內容涵蓋宗教、禮儀、藝術、工藝技巧等各個方面。著名的“和氏璧”，就是楚文化的典型代表。

洞庭湖碧天一色，滄溟曠達，吸引了歷代文人的關注。愛國詩人屈原在詩歌中反覆出現了洞庭湖，如：

《哀郢》中的“將運舟而下浮兮，上洞庭而下江”；

《湘君》中的“駕飛龍兮北征，邅吾道兮洞庭”；

《湘夫人》中的“嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下”。

漢武帝看完《子虛賦》後，感嘆：“朕獨不得與此人同時哉。”他為此召見司馬相如，並賜予官職。唐朝詩人劉禹錫的《望洞庭》，對洞庭山水進行生動的描寫和渲染，被收錄進了小學語文教材。

北宋慶曆六年，北宋文學家范仲淹在岳陽樓寫下了《岳陽樓記》，文中的“居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君”成為愛國憂民的千古名句，流傳至今，洞庭湖和岳陽樓藉此聲名更盛。

洞庭湖，古稱雲夢、九江和重湖，處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汨羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。

洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，具強大蓄洪能力，曾使長江無數次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡汛。

洞庭湖呈現一派水流沼澤、河網平原地貌景觀，東、南、西三面環山，北部敞口的馬蹄形盆地，西北高，東南低;湖體呈近似"U"字形

洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地，湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝蹟是重要的旅遊文化資源。也是中國傳統農業發祥地，是著名的魚米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。

湖湘文化源流

湖湘文化的“湖”是指洞庭湖，“湘”是指湘江。湖湘文化主要是指以今湖南為主體的近代區域文化。湖湘文化在近代的發達，有兩大源頭；其一是傳統楚文化的孕育，這是間接源頭；其二是南宋時期的湖湘學派，這是直接源頭。

從間接源頭來說湖南曾是楚文化重要腹地，屈原南遊沅湘，留下了許多著名的詩篇，尤其是相傳作於湖南的《天問》，對宇宙、自然和歷史的傳統觀念提出了大膽的懷疑和質問。這種精神後來深深紮根於湖湘文化的土壤之中，可以說，楚文化的因子已逐漸融匯到湖湘文化的小傳統之中，成為民間文化的一個重要組成部分。湖南相對閉塞的地理環境保證了這些楚文化因子不致流失，當近代西方文明衝擊湖湘大地時，楚文化因子歷久彌珍， 噴然而出，煥發出奇異的光彩。

從直接源頭來說就是湖湘學派，湖湘學派是一個源遠流長的地域性儒家學派。形成於南宋建炎以後。當時著名學者胡安國與兒子胡寅、胡宏、張栻等，因不滿南宋朝廷的黑暗政治和投降政策，由福建遷往湖南衡山附近定居，潛心研究理學並授徒講學，“朱張會講”以及朱熹在嶽麓書院的講學，幾乎成為湖湘文化的精神象徵。 他們還建立碧泉書院、文定書堂，積極從事傳播理學的工作，開創了湖湘學派。因主要學術研究和傳播學術思想 的活動都在湖南，故得此名。

明末清初時，湖湘文化中又出現了另一位傑出學者——王夫之。王夫之生長在湖南，肄業於嶽麓書院，他在山長鬍道行的教育下，受嶽麓學術傳統的影響，對宋代湖湘學派大師胡宏、張木式的學術思想極為推崇，並在人性論、知行觀及治學思想上直接繼承和發揚了湖湘學派的學術宗旨。王夫之作為一個偉大的思想家，在中華文明史上居有崇高地位。譚嗣同說：“五百年來學者，真通天人之故者，船山一人而已。”當代學術大師侯外廬先 生也認為王夫之的思想，“蘊含了中國學術史的全部傳統。”他不止是將湖湘文化，而且將整個中國學術思想文化發展到了一個新的高峰。