傳說，劉禹錫被貶至安徽和州縣當一名小小的通判。按規定，通判應在縣衙裡住三間三廂的房子。可和州知縣見劉禹錫是從朝廷下放的官員，就想落井下石，故意刁難他。先安排他在城南面江而居，劉禹錫不但無怨言，反而很高興，還寫下兩句對聯，貼在門上：“面對大江觀白帆，身在和州思爭辯。”

和州知縣知道後很生氣，吩咐衙裡差役把劉禹錫的住處從縣城南門遷到縣城北門，面積由原來的三間減少到一間半。新居位於德勝河邊，附近垂柳依依，環境也還可心，劉禹錫仍不計較，觸景生情，又在門上寫了兩句話：“垂柳青青江水邊，人在歷陽心在京。”

那位知縣見其仍然悠閒自樂，滿不在乎，又再次派人把他調到縣城中部，只給一間小屋。半年時間，知縣強迫劉禹錫搬了三次家，面積一次比一次小，最後僅僅是個斗室。想想這位勢利眼的狗官，實在欺人太甚，遂憤然提筆寫下這篇超凡脫俗、情趣高雅的《陋室銘》，並請人刻上石碑，立在門前。

用典的句子是“南陽諸葛廬，西蜀子云亭”。作者借諸葛亮的草廬，西蜀揚子云的玄亭作類比，引出自己的陋室，以及兩人為自己的楷模，希望自己也能和他們一樣擁有高尚的德操，反映自己以古代賢人自況的思想，同時暗示了陋室不陋。實際上劉禹錫這樣寫還有另一層深意，即諸葛亮是閒居臥龍草廬以待明主出山。而揚雄呢？卻是淡薄於功名富貴，潛心修學之士，雖官至上品，然他對於官職的起起落落與金錢的淡泊，卻是後世的典範。作者引用此二人之意，他想表達的意思是：榮辱不驚、處危不屈、堅守節操的意思。既不願與世俗同流合汙，又想逢明主一展抱負，若無明主，也甘於平淡的那種志向。

劉禹錫因在任監察御史期間，曾經參加了王叔文的“永貞革新”，反對宦官和藩鎮割據勢力。革新失敗後，被貶至安徽和州縣當一名通判。

和州知縣知道後很生氣，吩咐衙裡差役把作者的住處從縣城南門遷到縣城北門，面積由原來的三間減少到一間半。新居位於德勝河邊，附近垂柳依依，環境也還可心，作者仍不計較，並見景生情，又在門上寫了兩句話：“垂柳青青江水邊，人在歷陽心在京。”

那位知縣見其仍然悠閒自樂，滿不在乎，又再次派人把他調到縣城中部，而且只給一間只能容下一床、一桌、一椅的小屋。

半年時間，知縣強迫作者搬了三次家，面積一次比一次小，最後僅是斗室。作者遂憤然提筆寫下這篇《陋室銘》，並請人刻上石碑，立在門前。