宋朝的江山在宋太宗燭影斧聲之後，皇帝一直由其子孫傳承。有種說法，當初趙匡胤、趙光匡義、趙匡美（也叫趙廷美）三兄弟的母親杜太后在臨終前曾召集他們三人說，周朝的江山其所以被你們所奪，是因為郭家孤兒寡母無力支撐，你們兄弟三人應該吸取此教訓，匡胤傳位於匡義、匡義傳位於匡美；然後，再傳回匡胤的兒子。這樣國家就穩定下來了。所以，趙匡胤傳位給趙匡義，而趙匡義傳位前，匡美已經去世，所以，就傳了自己的子孫。但朝廷內外，一直有不同聲音，尤其是經過靖康之恥後，傳言更多，甚至有人公開說，國家其所以衰敗，是太祖生氣，不保佑朝廷。在這種背景下，躲過靖康恥的宋哲宗廢皇后孟氏，南逃至杭州，被高宗尊為皇太后。高宗無後，準備挑選一個養子，日後承繼大統。孟皇太后有一晚，做了個很神秘的夢，她把趙構叫去，講了這個 夢。至於是什麼夢，無從得知。但趙構回來後宣佈，要從趙匡胤一支的後代子孫中挑選皇位繼承人。第一次一共選了十個小孩，最後挑選剩下兩人，一胖一瘦，由趙構親自挑選。趙構先選中了胖一些的小孩，後來又覺得瘦一些的小孩也不錯，就又都叫回來站在一起端詳。這時一隻宮廷養的貓從兩人腳下走過，胖小孩便踢了貓一腳。高宗趙構認為胖小孩不穩重，便選瘦小孩為養子，交給后妃撫養。同時把胖小孩也留在宮中由后妃撫養。長大後，趙構分別送兩人二十個宮女，過一段時間又接回，經過檢查，送瘦子的二十個宮女仍然是處女，而送給胖子的宮女，都破身了。趙構再次確認了瘦小孩。這個瘦小孩就是趙眘。趙眘英武聰慧，文武兼備，而且很孝順，經過高宗趙構的反覆觀察與事實考驗，他認為自己挑選正確，託附得人。加之當時朝廷內外事務煩雜工作量巨大，宋高宗便於紹興三十二年（1162年）禪位於趙眘，自己做起了太上皇，一做便是二十四年。趙眘做了二十七年皇帝，前面二十四年都是在頂著太上皇的香盤中渡過的，箇中周折只有他自己最清楚。

宋朝在中國歷史上是一個多災多難的朝代，它分為北宋和南宋，北宋時期社會相對來說國泰民安，特別是宋詞的出現，更加豐富了民眾的娛樂生活。然而，隨著宋欽宗的駕崩，北宋嘎然而止了，繼位的宋高宗是位貪生怕死之輩，在金國的“追擊”下，他一路南逃，最終偏居一隅，建立了南宋。宋高宗雖然屬於“昏庸”之君主，但他的繼承人南宋的第二位皇帝宋孝宗趙昚卻和他截然相反。

趙昚能上位，其實是一件可遇不可求的事。

宋高宗有兩大特點：一是心狠手辣。早在紹興十三年（1143），金人就“有歸欽宗及諸王、后妃意”，而宋高宗為了保住自己的皇位，始終沒有做出作出正面的迴應，最終使得“諸王、后妃”慘死異國他鄉。二是貪生怕死。面對金人多次寇掠，他選擇了“不羞遁走”的逃亡，多年的逃亡經歷也讓他深深地感受到了當皇帝的不容。為此，他決定擱下皇帝的重任，讓兒子繼位，自己變成了太上皇就不會遭到金兵的窮追猛堵。

為此，宋高宗決定選擇盛年禪位，一方面可以阻止宋太宗裔孫登上皇位，另一方面可以維護自己死後的聲譽。

宋高宗後宮佳麗無數，但卻只生了一個兒子——趙旉。趙旉是理所當然的唯一繼承人。然而，趙旉是個福大命不大的人，他只有三歲時就因驚嚇過度而死。

唯一的繼承人夭折後，宋高宗想盡一切辦法，結果都沒能再生一兒半子來。不得已，趙宋高宗只得從宋太祖的後代子孫中挑選繼承人。千挑萬選，他終於欽業一名候選人——趙昚。趙昚是宋太祖趙匡胤的後裔，他天資聰穎，性情穩重，六歲被選入宮，十六歲被封為普安郡王，二十四歲被立為皇子，可謂一帆風順。

而宋高宗的母后韋太后卻鍾愛於另一個候選人——趙璩。恩平郡王趙璩比趙昚小三歲，由於他乖巧懂事，才情出眾，也是小小年紀就被選入宮中，深得韋太后的寵愛。

到底立誰為太子，這讓宋高宗左右為難，難以取捨。

為了考驗這兩位繼承人，宋高宗想出“文武”兩個奇招，

首先，來看“文”的大比拼。宋高宗佈置作業讓兩個皇子來做，很簡單：抄寫《蘭亭序》五百本。半個月後，交卷時間到了，趙昚抄了七百本進獻給皇帝，而趙璩卻一字未寫，交了一張白卷。因此，在“文”鬥上，趙昚以勤奮和努力贏了第一陣。

其次，來看“武”的大比拼。這個“武”的方式很特別很奇葩很荒誕——用處女選太子。宋高宗選了20位色藝雙絕且擁有處子之身的美人，給趙眘和趙琢各送去10位佳人。一個月後，宋高宗將這20位佳人召回。經過檢查發現，送給趙琢的10位佳人都不是完璧之身了，而送給趙眘的10位佳人卻都是“完璧歸趙”。

在這場人品和定力的考驗中，顯然又是“清心寡慾”的趙眘勝出一籌。於是宋高宗最終決定立趙眘為皇太子。

公元1162年，三十六歲的趙昚登基，是為宋孝宗。

其實說是“孝順”二字。

宋高宗趙構只有一個孩子，且在“苗劉之變”中被嚇死，趙構也因為之前一直被金軍追趕，早就沒有生育能力。

為了江山，趙構聽從大臣的建議，海選了二名宋太祖的後代為子嗣。一個在紹興二年（ 1132）夏天，又從秀州（今浙江嘉興縣）來的一個名叫趙伯琮的七歲小孩，獲得了趙構的認可，這才把他納入宮中，由得寵的張婕妤負責撫養。另一個得寵的吳才人（即後來的吳後）又力爭說，她也要養育一個，以備將來再加挑選。於是她又把一個名叫趙伯玖的五歲小兒收入宮中。

“藝祖以聖武定天下，而子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫！我今如不選取太祖後裔作為我的過繼子嗣，何以慰他的在天之靈！”

比如說宋高宗就命二皇子寫《蘭亭序》五百本，趙伯琮很老實的寫了，並多寫了二百本，而趙伯玖一本沒寫；再就是宋高宗各安排二名皇子十名美女侍候他們，趙伯琮的老師史浩就對趙伯琮講；"是皆平日供事上前者，以庶母之禮禮之不亦善乎。"

史浩的意思是這些美女都是平日裡侍候皇帝的人，皇帝只是派她們來侍候皇子，而不是將她們送給你，你要好好待她們。也就是說這十名美女皇帝沒有給你，你不能亂動，你尊重她們，就是尊重皇帝。

結果一個多月後，皇帝將這些人召了回去，趙伯琮是真一個沒動，而趙伯玖全動了。

這件事使趙構明白，趙伯琮是真的“孝順”自己，這太子之位也就是趙伯琮的。

不過趙伯琮有比趙構強的地方，他是真想北伐，拿回故土。

比如紹興三十一年（1161年），碰到金人侵犯邊境，投降派紛紛要求退守，皇子趙伯琮積極主張抗戰，上書請求親自作前鋒抗敵。

這是犯了趙構的大忌，你還不是皇帝就想染指兵權，好在還中史浩勸；“皇子不可將兵，應當以晉申生、唐肅宗靈武之事為戒。”趙伯琮立馬明白了，趕緊上書請罪，立馬消除了趙構的怒氣。