在剛剛開始時，過山車的小列車是依靠彈射器的推力或者鏈條爬上最高點的，但在第一次下行後，就再也沒有任何裝置為它提供動力了。

對過山車來說，它的勢能在處於最高點時達到了最大值，也就是當它爬升到“山丘”的頂峰時最大。當過山車開始下降時，它的勢能就不斷地減少（因為高度下降了），但能量不會消失，而是轉化成了動能，也就是運動的能量。

過山車的豎直立環是一種離心機裝置，當列車接近迴環時，乘客的慣性速度筆直地指向前方。但車廂一直沿軌道行進，使乘客的身體無法按直線運動。於是重力推著乘客離開車廂的地板，而慣性則將乘客向地板方向擠壓。

一旦過山車走完了它的行程，制動裝置就會非常安全地使過山車停下來。減速的快慢是由制動氣缸中氣體的壓力來控制的。

擴充套件資料：

過山車分類：

1、木質過山車：木製過山車的軌道類似於傳統的火車鐵軌。過山車的金屬輪子在平坦的金屬條上滾動，每根金屬條的寬度為10至15釐米。這種金屬條是用螺釘固定在執行軌道上的，執行軌道用膠合木板製成，十分堅固。軌道則多以陡坡和側旋為主，鮮見翻轉。

2、扭轉過山車：一種坐下式的的過山車， 一般佔地較小，擁有多種不同軌道，極為彎曲。著名的B&M公司則以該種過山車而聞名世界。

3、站立式扭轉過山車：乘客採用站立方式乘坐的過山車，全身都能感受到翻滾時血液在體內的湧動。

4、超級扭轉過山車（又稱MEGA過山車）：雖然叫“扭轉過山車” 但它卻沒有翻轉，僅保留了一些山坡。使乘坐者能感受到強烈的失重。佔地一般較大，造價昂貴，可以算是木質過山車的鋼鐵升級版。

5、發射過山車（其中高度超過120米的又稱等級過山車）：一般有極高的高坡 用水壓動力輪或者LIM驅動過山車衝上大約100米的高坡或者其他軌道元素，該種過山車目前保持著全球最高過山車的桂冠。