日本早先是沒有自己的文字的，只有自己的口語。

隋唐之後，漢字傳入日本，日本開始用漢字來書寫。

可是在那時候，讀書識字本來就不是誰都可以的事情，加上漢字又難學，所以基本上只有寒窗苦讀的讀書人和有條件的貴族才能掌握漢字，平民基本都是文盲。

一方面是漢字難以普及，另一方面是朝政上精通漢字的人掌權太多，所以“脫漢”的呼聲漸漸高漲。

什麼是萬葉假名？其實差不多就是中國漢字，只是日本人用跟日語發音相同的漢字來表示日語，只是用來表音，意義不管。剛開始一個音可能會對應幾個漢字。

這就是假名，假就是借，借用漢字的音和形，名就是漢字。

其中平假名源於草書，看起來圓圓的，很簡略。因為之前的日本宮女需要長年抄寫用萬葉假名寫的一本詩集《萬葉集》，可能是覺得漢字太繁瑣，而且只是用來表音而已，所以就不斷地簡化它，一直到現在這樣。

由於平假名開始只是由女人使用，所以又稱為女手、女文字。

同樣跟漢字脫不了干係。片假名就是古代日本讀書人學習漢字的時候，為了掌握其讀音，便在漢字一腳標註的各種符號，其中有很多就是漢字的偏旁部首，所以片假名有稜有角很像正楷。長此以往，就有了片假名，只由男性使用。

到了近代，平假名和片假名才不分男女。現在，標準的日語和漢字的標音用的是平假名，外來語的音譯和標誌啊廣告啊還是用的片假名。

日本人使用的文字有三種——漢字、平假名和片假名。

片假名和平假名怎麼來的呢？公元8世紀中葉，日本開始用漢字楷書偏旁造片假名，用漢字草書偏旁造平假名，這些片假名和平假名和我們學英文時的音標類似，當時用來用來註釋漢字音與標註日本語音。

（一張標示平假名和片假名及其漢字由來的圖。圖片引自網路。）

當時的漢字只能被上層階級男子和日本僧侶所使用，因此有男文字之稱。當時如果要寫正式公文，或記錄歷史，寫正式的大部頭著作，都是用漢字。一直到中世紀末期的室町時代，乃至江戶時代，男性在公領域大量使用的文字依然是漢字，例如在官府單位的正式文書中，一定是使用漢字作為正式的文字。

與漢字相對，平假名作為女文字，其主要使用群體為女性。當時的女性，用平假名來寫和歌、日記、書信等，男性寫信給女性時，相當大比例的文字也是平假名。後來這樣的書寫還在造就了一種特殊的文體——女文。

儘管平安時代初期是漢文的全盛時期，然而，和歌等仍有使用平假名創作。日本古代文學史上不少女性作家的作品都是用平假名寫成的，例如《枕草子》、《源氏物語》、《竹向紀》等。《枕草子》的作者是日本平安時代的女作家清少納言。《源氏物語》的作者也出生於平安時代，名為紫式部。

（枕草子繪卷。圖片引自網路。）

（源氏物語繪卷。圖片引自網路。）

那麼，平假名到了什麼時候，才開始比較多地出現在正式的文書中呢？實際上，要等到十五世紀時，夾雜平假名的文書才壓倒性地成為多數。儘管十三世紀後半葉，這種徵兆已經開始出現，但要經過兩個世紀，才有顯著的改變。

這種改變比較早源於各地莊園的代管者寄到京都的的報告書、百姓的投訴狀等，都開始插入平假名。平安時代末期，人們在轉讓財產時所做的文書——讓輿書也非常頻繁地使用平假名，這些都形成合力，影響到官方的正式文書書寫。而為什麼這些莊園的代管者、其他庶民階層會比較喜歡在書寫中夾雜平假名呢？其中一個重要的原因是平假名是依據漢字草書偏旁而造，比漢字簡化，更容易記住和使用。

寫有江永女書的“吉祥如意”（最下面一行字）。

女文字是有趣的女文字。古日本、古北韓在引進漢字後，都曾經歷“女文字”這一階段。而中國湖南的江永縣附近也曾流行一種一種專門由女性使用的文字，被稱為江永女書。以前在江永縣及其毗鄰的道縣、大瑤山、以及廣西部分地區的婦女之間流行。湖南城步瑤族婦女也曾經使用過一種叫“搬娘屋”的符號文字。

主要參考文獻：

（日）網野善彥著， 堯嘉寧譯，《重新解讀日本歷史》，臺北：聯經出版公司 ，2013年。

張琳，《微觀語言學視域下音韻、文字、詞彙研究》，濟南：山東人民出版社 , 2014年。