壓力罐是利用罐內空氣的可壓縮性來調節和貯存水量並使之保持所需的壓力，所以又叫氣壓給水裝置，其作用相當於水塔和高位水池。由於它的供水壓力是借罐內壓縮空氣維持的，因此，罐體的安裝高度可以不受限制。再加上這種裝置投資較少，建設速度快，容易拆遷，靈活性大，自動化程度高，很適宜用於水源充足、供電正常的中小村莊供水。但其調節水量小，壓力衰減快，機泵啟動頻繁，執行費用高，不適宜用水量大和要求壓力穩定的使用者。

壓力罐一般安裝在配水泵與管網之間。水泵啟動後，即向管網供水，多餘的水則貯存至罐內，並使罐內水位上升，罐內空氣受到壓縮，壓力隨之增高。當罐內壓力達到所規定的上限壓力值時，由管道與罐頂部相連通的電接點壓力錶的指標接通上限觸點，發出訊號，切斷電源，停泵。使用者繼續用水，罐內壓縮空氣將罐內的水壓入管網，水位下降，罐內空氣壓力也隨之下降。當降至所要求的下限壓力值時，電接點壓力錶的指標即接通下限觸點，繼電器動作，電機與電源接通、水泵重新啟動工作。正常情況下，水泵可在無人控制的情況下工作，並可根據用水量的變化，自行調整水泵開停次數與工作時間，保證向管網連續供水。

壓力罐有補氣式和隔膜式兩種型別。補氣式壓力罐中空氣與水直接接觸，經過一段時間後，空氣因漏失和溶解於水而減少，使調節水量逐漸減少。水泵啟動漸趨領繁，因此需定期補氣。補氣方法有空氣壓縮機補氣、水射器補氣和定期洩空補氣等。隔膜式壓力罐氣水分開，水在橡膠（塑膠）囊內部，外部與罐體之間的間隙預充惰性氣體，一般可充氮氣。這種壓力罐沒有氣溶與水的損失問題，可一次充氣，長期使用，不必設定空氣壓縮機。因此，節省了投資，簡化了系統，擴大了使用範圍。