這個故事發生在宋朝 書生陳世美進京趕考得中並招為東床駙馬 家中原配秦香蓮帶領一雙兒女東哥春妹與公婆艱難度日。由於家鄉連年災荒。二老不幸餓死，萬般無奈之下，秦香蓮帶領一雙兒女跋山涉水打京城尋找陳世美。在店中得知陳世美高中並招為東床駙馬，便帶領兒女前去相認，不想陳世美貪圖富貴，忘恩負義，竟不認香蓮母子三人，連夜將其趕出宮院。王老丞相欲借陳世美壽辰勸說其認下香蓮母子，並讓香蓮加班唱曲民婦，陳世美頑固不化，不認香蓮，氣走丞相。陳世美擔心香蓮母子妨礙自身，便差韓琪連夜追趕香蓮母子並將其殺死，經過香蓮一番表白，韓琪方知原委，有新決定放他母子三人，有空無法躲過駙馬驗明鋼刀上的血痕。見香蓮母子是在可憐，便給了香蓮一些散碎銀兩，讓他母子三人遠逃生，自己自刎。香蓮見狀痛苦萬分，便持鋼刀到陳州放糧歸來的包拯臺前攔轎喊冤。包拯瞭解始末，便差人請來陳世美，百般勸說之下，陳世美冥頑不靈，最終包拯值得按律將陳世美收監。皇姑前來搭救，並拷打香蓮。包拯權利周旋，保護香蓮並堅持按律懲處。皇姑碰了一鼻子灰，惱羞成怒，搬來國太。國太依仗權勢要欺凌香蓮，包拯的貼面並非虛名，堅持法律面前人人平等，王子犯法與庶民同罪。國太以死相逼，包拯摘下烏紗，毅然斬了不忠不孝不仁不義的陳世美，並與國太一同面聖。其中，香蓮被王丞相收為螟蛉義女。