宋朝時代，湖廣均州府有一個叫做秦香蓮的婦女，她的丈夫陳世美上京趕考，一去三年無音信。秦香蓮在家裡含辛茹苦，窮耕苦織，奉養公婆和撫育兒女。不料連年災荒，公婆都餓死了。秦香蓮草草埋葬了兩個老人，然後帶領著兒子冬哥和女兒春妹，一路跋山涉水，沿途求乞，到京城(汴梁)來找尋自己的丈夫。秦香蓮到京城的第一天，就從客店店主張元龍的口中打聽到陳世美已經中了狀元，並且被招為駙馬。香蓮聽到這個訊息以後，又喜又驚：喜的是丈夫的下落已明，驚的是陳世美做了駙馬。第二天早晨，張元龍帶著秦香蓮母子三人到駙馬府——紫墀宮找陳世美，但陳世美卻不讓他們進宮。後來，由於門官的幫助，秦香蓮才闖進宮去。在紫墀宮裡，秦香蓮見到了離別三年的丈夫。陳世美不肯收留香蓮母子，要把他們攆出宮去。當時，秦香蓮心中雖然很痛苦，但仍然向陳世美訴說家鄉連遭災荒和公婆雙雙餓死的不幸，希望陳世美能認下妻子兒女。面對著父母恩、夫妻情、兒女愛，陳世美也稍有感動。但當他一摸到自己頭上戴的烏紗帽和身上穿的蟒龍袍，想到了與皇姑成婚後的榮華富貴，便又狠心地把秦香蓮母子趕出宮去。
秦香蓮被趕出宮後，在街上遇見了三朝元老、宰相王延齡朝罷回府，便攔轎控告陳世美。王延齡很同情秦香蓮的遭遇，便給她出了一條計策，叫香蓮假扮做一個賣唱的，在陳世美壽誕之日入宮唱訴。香蓮到京的第三天，正是陳世美壽辰之日，紫墀宮張燈結綵，鼓樂齊奏，賀客滿堂。宰相王延齡亦借賀壽為名，帶著香蓮進宮去在筵席前賣唱。儘管秦香蓮一字一淚的哭訴自己的身世和家庭的苦難以至泣不成聲；儘管王延齡在旁多方婉言相勸，但陳世美卻是狗肺狼心，無動於衷，他不但數次想將香蓮趕出宮去，並且出言衝撞了王延齡。王延齡在盛怒之下，將自己的白紙扇一把交給秦香蓮，囑她到開封府府尹包拯處去告狀。陳世美見王延齡氣沖沖走出宮去，怕對自己不利。於是一面傳話州司衙門，將香蓮母子趕出京城；一面又派遣宮中武士韓祺去追殺香蓮、冬哥和春妹，企圖滅口。
京城郊外的一所古廟中，韓祺找到了秦香蓮母子三人。但經過香蓮的訴述以後，韓祺才恍然大悟：原來要殺的並不是陳世美的什麼仇人，而是陳世美的妻子兒女!韓祺左右為難：要殺香蓮母子嗎，不忍心下手，不殺嗎，鋼刀上又沒有血跡做回證。
最後，為了不昧良心，不背正義，韓祺終於放走了秦香蓮母子，自己則引刀自刎而死。香蓮悲憤交加，咬牙切齒痛恨陳世美的惡行，她拿起了鋼刀，急奔開封府去告狀。這時候，開封府府尹包拯正從
宋朝時代，湖廣均州府有一個叫做秦香蓮的婦女，她的丈夫陳世美上京趕考，一去三年無音信。秦香蓮在家裡含辛茹苦，窮耕苦織，奉養公婆和撫育兒女。不料連年災荒，公婆都餓死了。秦香蓮草草埋葬了兩個老人，然後帶領著兒子冬哥和女兒春妹，一路跋山涉水，沿途求乞，到京城(汴梁)來找尋自己的丈夫。秦香蓮到京城的第一天，就從客店店主張元龍的口中打聽到陳世美已經中了狀元，並且被招為駙馬。香蓮聽到這個訊息以後，又喜又驚：喜的是丈夫的下落已明，驚的是陳世美做了駙馬。第二天早晨，張元龍帶著秦香蓮母子三人到駙馬府——紫墀宮找陳世美，但陳世美卻不讓他們進宮。後來，由於門官的幫助，秦香蓮才闖進宮去。在紫墀宮裡，秦香蓮見到了離別三年的丈夫。陳世美不肯收留香蓮母子，要把他們攆出宮去。當時，秦香蓮心中雖然很痛苦，但仍然向陳世美訴說家鄉連遭災荒和公婆雙雙餓死的不幸，希望陳世美能認下妻子兒女。面對著父母恩、夫妻情、兒女愛，陳世美也稍有感動。但當他一摸到自己頭上戴的烏紗帽和身上穿的蟒龍袍，想到了與皇姑成婚後的榮華富貴，便又狠心地把秦香蓮母子趕出宮去。
秦香蓮被趕出宮後，在街上遇見了三朝元老、宰相王延齡朝罷回府，便攔轎控告陳世美。王延齡很同情秦香蓮的遭遇，便給她出了一條計策，叫香蓮假扮做一個賣唱的，在陳世美壽誕之日入宮唱訴。香蓮到京的第三天，正是陳世美壽辰之日，紫墀宮張燈結綵，鼓樂齊奏，賀客滿堂。宰相王延齡亦借賀壽為名，帶著香蓮進宮去在筵席前賣唱。儘管秦香蓮一字一淚的哭訴自己的身世和家庭的苦難以至泣不成聲；儘管王延齡在旁多方婉言相勸，但陳世美卻是狗肺狼心，無動於衷，他不但數次想將香蓮趕出宮去，並且出言衝撞了王延齡。王延齡在盛怒之下，將自己的白紙扇一把交給秦香蓮，囑她到開封府府尹包拯處去告狀。陳世美見王延齡氣沖沖走出宮去，怕對自己不利。於是一面傳話州司衙門，將香蓮母子趕出京城；一面又派遣宮中武士韓祺去追殺香蓮、冬哥和春妹，企圖滅口。
京城郊外的一所古廟中，韓祺找到了秦香蓮母子三人。但經過香蓮的訴述以後，韓祺才恍然大悟：原來要殺的並不是陳世美的什麼仇人，而是陳世美的妻子兒女!韓祺左右為難：要殺香蓮母子嗎，不忍心下手，不殺嗎，鋼刀上又沒有血跡做回證。
最後，為了不昧良心，不背正義，韓祺終於放走了秦香蓮母子，自己則引刀自刎而死。香蓮悲憤交加，咬牙切齒痛恨陳世美的惡行，她拿起了鋼刀，急奔開封府去告狀。這時候，開封府府尹包拯正從