南戲是中國的百戲之祖。“百戲之祖”並非崑曲，崑曲源於崑山腔，只是南戲四大聲腔之一，並不能代表弋陽腔，海鹽腔和餘姚腔。南戲的產生時間，實際上早於北曲雜劇。明代祝允明在《猥談》中說：“南戲出於宣和（1129～1125）之後，南渡（1127）之際，謂之溫州雜劇。予見舊牒，其時有趙閎夫榜禁，頗述名目，如《趙貞女蔡二郎》等，亦不甚多。”趙閎夫是宋光宗趙惇的同宗堂兄弟，他發榜文禁止南戲演出，說明當時南戲的影響已經較大了。徐渭《南詞敘錄》則說：“南戲始於宋光宗朝（1190～1195），永嘉人所作《趙貞女》、《王魁》二種實首之。……或雲：宣和間已濫觴，其盛行則自南渡。號永嘉雜劇，又曰鶻伶聲嗽。”可見南戲大約在宣和之後即由溫州的藝人創立，到宋光宗朝已流傳到都城臨安（今杭州），盛行於浙閩一帶。在1268年（鹹淳四年），更有太學生黃可道創作的《王煥》戲文，盛行於都下。到南宋末年，南戲已擴充套件到江西南豐等處，元劉壎《水雲村稿》卷四《詞人吳用章傳》說：“至鹹淳（1265～1275），永嘉戲曲出，潑少年化之，而後淫哇盛，正音歇。”可知當時戲文頗受民眾的歡迎，但文人士大夫把它排斥在“正音”之外。
宋代城市繁榮，經濟發展，市民階層興起，勾欄瓦舍遍佈，為眾多民間伎藝的發展提供了有利條件。宋室自南渡之後，定都臨安，宗室勳戚、文武百官紛紛南遷。溫州是南宋除杭州以外最繁華富庶的商業都市，宋高宗在南渡之初，為避金兵，曾浮海逃至溫州，以“州治為行宮”（《溫州府志》），甚至把太廟也遷來溫州（《宋史》）。北方士紳平民，紛紛隨之來到溫州，溫州人口在短期內驟增一半。城市消費人口與日俱增，進一步推動了溫州商業經濟的發展。同是，諸色藝人也紛至沓來，各種民間伎藝雲集於此，相互影響，也相互促進。一種新的藝術樣式——南曲戲文，就在這樣的土壤中孕育、萌發。
南戲是中國的百戲之祖。“百戲之祖”並非崑曲，崑曲源於崑山腔，只是南戲四大聲腔之一，並不能代表弋陽腔，海鹽腔和餘姚腔。南戲的產生時間，實際上早於北曲雜劇。明代祝允明在《猥談》中說：“南戲出於宣和（1129～1125）之後，南渡（1127）之際，謂之溫州雜劇。予見舊牒，其時有趙閎夫榜禁，頗述名目，如《趙貞女蔡二郎》等，亦不甚多。”趙閎夫是宋光宗趙惇的同宗堂兄弟，他發榜文禁止南戲演出，說明當時南戲的影響已經較大了。徐渭《南詞敘錄》則說：“南戲始於宋光宗朝（1190～1195），永嘉人所作《趙貞女》、《王魁》二種實首之。……或雲：宣和間已濫觴，其盛行則自南渡。號永嘉雜劇，又曰鶻伶聲嗽。”可見南戲大約在宣和之後即由溫州的藝人創立，到宋光宗朝已流傳到都城臨安（今杭州），盛行於浙閩一帶。在1268年（鹹淳四年），更有太學生黃可道創作的《王煥》戲文，盛行於都下。到南宋末年，南戲已擴充套件到江西南豐等處，元劉壎《水雲村稿》卷四《詞人吳用章傳》說：“至鹹淳（1265～1275），永嘉戲曲出，潑少年化之，而後淫哇盛，正音歇。”可知當時戲文頗受民眾的歡迎，但文人士大夫把它排斥在“正音”之外。
宋代城市繁榮，經濟發展，市民階層興起，勾欄瓦舍遍佈，為眾多民間伎藝的發展提供了有利條件。宋室自南渡之後，定都臨安，宗室勳戚、文武百官紛紛南遷。溫州是南宋除杭州以外最繁華富庶的商業都市，宋高宗在南渡之初，為避金兵，曾浮海逃至溫州，以“州治為行宮”（《溫州府志》），甚至把太廟也遷來溫州（《宋史》）。北方士紳平民，紛紛隨之來到溫州，溫州人口在短期內驟增一半。城市消費人口與日俱增，進一步推動了溫州商業經濟的發展。同是，諸色藝人也紛至沓來，各種民間伎藝雲集於此，相互影響，也相互促進。一種新的藝術樣式——南曲戲文，就在這樣的土壤中孕育、萌發。