大氣中有害物質的濃度越高，汙染就越重，危害也就越大。

汙染物在大氣中的濃度，除了取決於排放的總量外，還同排放源高度、氣象和地形等因素有關。　　汙染物一進入大氣，就會稀釋擴散。風越大，大氣湍流越強,大氣越不穩定,汙染物的稀釋擴散就越快；相反，汙染物的稀釋擴散就慢。在後一種情況下，特別是在出現逆溫層時，汙染物往往可積聚到很高濃度，造成嚴重的大氣汙染事件。降水雖可對大氣起淨化作用，但因汙染物隨雨雪降落，大氣汙染會轉變為水體汙染和土壤汙染。　　地形或地面狀況複雜的地區，會形成區域性地區的熱力環流，如山區的山谷風，濱海地區的海陸風，以及城市的熱島效應等，都會對該地區的大氣汙染狀況發生影響。　　煙氣執行時，碰到高的丘陵和山地，在迎風面會發生下沉作用,引起附近地區的汙染。煙氣如越過丘陵,在背風面出現渦流，汙染物聚集，也會形成嚴重汙染。在山間谷地和盆地地區，煙氣不易擴散，常在谷地和坡地上回旋。特別在背風坡，氣流作螺旋運動，汙染物最易聚集，濃度就更高。夜間，由於谷底平靜，冷空氣下沉，暖空氣上升,易出現逆溫，整個谷地在逆溫層覆蓋下,煙雲瀰漫，經久不散，易形成嚴重汙染。　　位於沿海和沿湖的城市，白天煙氣隨著海風和湖風執行，在陸地上易形成“汙染帶”。　　早期的大氣汙染，一般發生在城市、工業區等區域性地區，在一個較短的時間內大氣中汙染物濃度顯著增高，使人或動、植物受到傷害。60年代以來，一些國家採取了控制措施，減少汙染物排放或採用高煙囪使汙染物擴散，大氣的汙染情況有所減輕。　　高煙囪排放雖可降低汙染物的近地面濃度，但是把汙染物擴散到更大的區域，從而造成遠離汙染源的廣大區域的大氣汙染。大氣層核試驗的放射性降落物和火山噴發的火山灰可廣泛分佈在大氣層中，造成全球性的大氣汙染。　　大氣汙染會導致人的壽命下降。　　所謂大氣汙染就是指正常的大氣中主要含對植物生長有好處的氮氣(佔78%)和人體、動物需要的氧氣(佔21%),還含有少量的二氧化碳〈0.03%〉和其他氣體。當本不屬於大氣成分的氣體或物質,如硫化物、氮氧化物、粉塵、有機物等進入大氣之後,大氣汙染就發生了。大氣汙染主要由人的活動造成,大氣汙染源主要有:工廠排放、汽車尾氣、農墾燒荒、森林失火、炊煙(包括路邊燒烤)、塵土（包括建築工地）等。　　大氣汙染物主要分為有害氣體（二氧化碳、氮氧化物、碳氫化物、光化學煙霧和鹵族元素等）及顆粒物（粉塵和酸霧、氣溶膠等）。它們的主要來源是工廠排放，汽車尾氣，農墾燒荒，森林失火，炊煙（包括路邊燒烤），塵土（包括建築工地）等。　　大氣汙染對人體的危害主要表現為呼吸道疾病；對植物可使其生理機制受壓抑，成長不良，抗病蟲能力減弱，甚至死亡；大氣汙染還能對氣候產生不良影響，如降低能見度，減少太陽輻射（據資料表明，城市太陽輻射強度和紫外線強度要分別比農村減少10-30%和10-25%）而導致城市佝僂發病率增加；大氣汙染物能腐蝕物品，影響產品質量；近十幾年來，不少國家發現酸雨，雨雪中酸度增高，使河湖、土壤酸化、魚類減少甚至滅絕，森林發育受影響。酸雨是怎樣形成的呢？當煙囪排放出的二氧化硫酸性氣體，或汽車排放出來的氮氧化物煙氣上升到空中與水蒸氣相遇時，就會形成硫酸和硝酸小滴，使雨水酸化，這時落到地面的雨水就成了酸雨。煤和石油的燃燒是造成酸雨的主要禍首。酸雨會對環境帶來廣泛的危害，造成巨大的經濟損失，如:腐蝕建築物和工業裝置；破壞露天的文物古蹟；損壞植物葉面，導致森林死亡；使湖泊中魚蝦死亡；破壞土壤成分，使農作物減產甚至死亡；飲用酸化物造成的地下水，對人體有害。